Лесная обитель

– Я был там, но она… передумала, отказалась уйти со мной. – События минувших дней вновь всплыли в памяти. Он поведал Валерию свою историю, опустив нежелательные подробности, и получил разрешение жениться на Сенаре. Конечно, это давало Валерию некоторое право требовать от него отчета, но почему теперь он вдруг так разволновался?

– Послушай, – быстро продолжал Валерий. – Ты – не единственный, кто решил поискать счастья в вине. Вчера вечером я сидел в компании легионеров, которые служат при квесторе. Как их зовут, не имеет значения. Так вот, они заинтересовались жрицами Вернеметона. Один из них сказал: «Эти женщины совсем не то, что наши весталки. Они – обычные дикарки, как и все остальные здешние жительницы». Я стал спорить с ними, но они решили побиться об заклад, сказав, что могут выкрасть из Лесной обители одну из святых девственниц, и это не будет святотатством.

Гай взял полотенце и стал яростно обтираться, пытаясь вникнуть в смысл слов Валерия.

– Пойдем в парную, – предложил Валерий, протягивая Гаю руку. – Там из тебя быстрее выветрится вся эта гадость. – Когда они расположились в парной, тяжело отдуваясь от горячего пара, Валерий продолжил рассказ: – Сначала я решил, что это просто глупая шутка. Ну, поспорили пьяные солдаты. В них говорил хмель, а не разум – и беспокоиться не о чем. А на утренней перекличке не досчитались трех человек. Один из моих вчерашних собутыльников поведал мне, что эти трое утром покинули Деву в надежде выиграть спор. Центурион и без того не знает, за что хвататься; трибуны тоже с ног сбились. После убийства императора солдаты распоясались, командиров не слушаются. Вы оба, ты и твой отец, знаете британцев, как никто другой. Представляешь, что произойдет, если наших людей обвинят в изнасиловании жриц? По сравнению с этим восстание Боудикки покажется детской игрой. А мы сейчас не в состоянии дать достойный отпор!

– Да… конечно, – согласился Гай. Голова у него раскалывалась, но он уже обрел способность соображать. – Я отправлюсь туда. Тебе известно, когда точно они ушли из Девы? И в какую сторону направились, хотя бы приблизительно?

– К сожалению, ничего не известно, – ответил Валерий. – Можно, конечно, поспрашивать у людей.

– Нет, времени мало. Пойду домой переоденусь. – Он потер глаза.

– У меня есть кое-что, – остановил Гая Валерий. – Предвидел, что тебе понадобится другой наряд.

– Отец прав, – пробормотал Гай, – ты ничего не упускаешь из виду.

После того как рабы вытерли и побрили его, Гай заставил себя немного поесть. Какой же он дурак, злился на себя римлянин, топил в вине свои горести, а весь мир вокруг разваливается на куски. В какой-то момент в сознании неожиданно промелькнуло, что завтра Самейн. На праздник в Вернеметон съедется чуть ли не половина населения западных территорий острова. Теперь уже неважно, что думают о нем Эйлан и Сенара. Гай холодел от ужаса при мысли о том, что они могут оказаться в смертельной опасности, если праздник обернется кровопролитием.

– Я отвезу твою племянницу в безопасное место, – пообещал он Валерию, садясь на коня. «И Эйлан, и мальчика… и, если они по-прежнему ненавидят меня, я готов выслушать все, что они обо мне думают, по дороге домой». Гай откинул за спину края плаща, чтобы высвободить руки, и приладил поудобнее меч, который тоже позаимствовал у Валерия.

Последние два дня тянулись нестерпимо долго – дольше, чем все годы, вместе взятые, со времен прихода в Британию римлян, дольше, чем века, минувшие со времени строительства на равнине Храма Солнца, – так казалось Эйлан. Она уже и не надеялась дождаться утра перед праздником Самейн; ночь превратилась в тысячелетнюю муку. Эйлан уж и не помнила, сколько часов утекло с тех пор, как ушла Сенара. Пламя светильников скудело, а мрачные тени становились все темнее, пожирая ее душу.

Наверное, сейчас с ней происходило как раз то, что предвещало знамение: семя смерти, брошенное в ее сердце и душу, дало побеги по всему телу, словно распускающийся цветок. Грудь разрывали глухие мощные удары, как будто сердце, не желая больше томиться в тесной костяной клетке, решило во что бы то ни стало пробить брешь и выскочить на волю. Такой терзающей боли не испытывала она даже во время родов. Но мучилось ли то ее тело, разум или дух, Эйлан понять не могла.

Наконец она задремала, и ей снились какие-то бессвязные видения. Вот Кейлин в окружении злодеев. Жрица вознесла к небесам руки, сверкнула молния, и, когда картина прояснилась, ее обидчики лежали безжизненно распростертые на земле. Но и Кейлин тоже не шевелилась; жива она или нет, Эйлан не знала.

Она очнулась, сотрясаясь всем телом; щеки были мокры от слез. Неужели то, что ей приснилось, правда? Кейлин не может грозить опасность на священном Холме, где она поселилась с послушницами. Но если жрица мертва, на что же еще остается надеяться в этом мире?