Лесная тень (СИ)

Арни вскочил мне навстречу, да так и остался стоять, подбирая слова. Смотрел жалобно и заискивающе, значит ожидал, что я сейчас устрою шум, разбужу его отца и приступлю к публичной порке. Я мысленно фыркнула. Неужели ни на что другое его фантазии не хватало, мало в детстве сказками пугали, про монстров, которые утаскивают непослушных детей далеко в чащу. Стоило бы признать, что мне действительно хотелось так и поступить — не в лес утащить, а устроить шум. Но, к счастью Арни, мне переполох сейчас тоже не был нужен. Возвращать мяснику кинжал в мои планы не входило, по крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, действует ли лекарство чужака и является ли ножичек одним из «ингредиентов». Мало ли на что он там зачарованный, вдруг с любым другим не получится. Не зря же чужак так распинался, доказывал мне, что кинжал давно стал бесполезной игрушкой. Странно, что вообще вернул, я уже почти попрощалась с вещицей, легко отобрать точно бы не смогла. В памяти всплыли другие слова чужака, что такое проклятие не снять. Он отказывался даже попробовать. Хотела бы я знать, что именно изменилось — помог ли кинжал, соврал ли чужак тогда, обманул ли меня сейчас и подсунул воду с моей собственной кровью. А я поверила. Какая мерзость!

Я приставила кулаки к бокам и сурово посмотрела на Арни. Снизу вверх.

— Спасибо, — наконец выдавил он, глядя куда-то мне под ноги. Поклялась бы на чём угодно, что несносный мальчишка покраснел с головы до пят. Впрочем, я хорошо представляла, как сложно далась ему настоящая благодарность, особенно высказанная мне. Поступок был почти героическим.

— К вашим услугам, — как можно более угрожающе процедила я. Арни шлёпнулся на лавку, свесил плечи и сцепил опущенные на колени руки. — И всё? Больше ничего не хочешь сказать?

— Да понял я, понял, — тихонько загундел он, покосился на дверь в хозяйский дом. Боялся разбудить отца за стеной. — Больше не буду.

— Дурак ты, — вздохнула я. — И ради чего? Ради двух кретинов, которым целыми днями заняться нечем? Таким же хочешь быть? Почётно, да?

Арни не ответил, но это и не требовалось, и без того всё было понятно. Я надеялась, что — не только мне. Должен же он выносить хоть какие-то уроки из своих идиотских выходок.

— Убийцей решил стать вместе с ними? И повесили бы тебя тоже вместе с ними! За компанию, — я сдерживалась, чтобы не перейти на крик, хотя он бы как раз хорошо помог снять напряжение. — Не бу-у-удет он больше.

— Они говорили, что это не убийство.

— А что тогда? — удивилась я.

— Ну, что он волк, а не человек, значит избавить от него город это хорошее дело.

Я помотала головой, словно стряхивала с неё пыль, а то и пресловутую лапшу с ушей.

— Погоди, погоди, ты сейчас о ком? Что-то я в том переулке не слышала таких речей.

Арни искоса зыркнул на меня, неужели и правда считал, что я оказалась там по чистой случайности, а не следила за ним весь вечер.

— Да нет, я это у трактира слышал.

— От кого?

Он поёрзал по лавке.

— Не выдумывай интересных версий, — предостерегла его я. — Давай как есть.

— Не знаю от кого, — развёл он руками для убедительности. — В капюшонах были, трое, в переулке. Я как раз помогал трактирщику мясо заносить.

— И уши заодно грел, — процедила я.

Арни снова показательно развёл руками.

— Так что хотели то?

— Один говорил, что хочет себе голову волка на стену мастерской повесить и что заплатит очень много тому, кто её, ну, открутит, — Арни стыдливо пялился в пол, по которому выводил круги носком сапога. — Говорил, что все только рады будут, когда увидят, кого нам со столицы привезли, пока он ещё больше дел не натворил.

— А что, уже натворил?

— Ругался со всеми, — пожал плечами Арни. — На Управляющего напал. Говорят, угрожал кому-то, то ли смерть обещал, то ли проклятие. В общем, те мужики у трактира договорились, что передадут весть каждый дальше по своим людям, желающих выполнить заказ на голову много будет, как бы не передрались, кто первый.

— Ага, — отозвалась я. Надеялась подбодрить звуком, а вышло слегка угрожающе, как будто наконец поймала его на вранье.

Арни подумал также:

— Да так и было!

— Верю, верю. А ты решил, что это отличный повод пойти на дело со своей новой потрясающей компанией, а заодно и превратиться в их любимчика, поэтому быстренько побежал и рассказал всё этим двум шалопаям?

— Ну, — протянул Арни, — почти. То есть, да.

Он окончательно скис. Я прошлась по комнате до дальней стены и обратно, переваривала услышанное. Обогнула стол, на ходу постукивая по нему пальцами. Арни неотрывно следил за моей рукой. Луна, казалось, светила всё ярче, в комнате было видно каждую мелочь.

— А кинжал спереть тебя кто надоумил? — сощурилась я и развернулась к нему.

— Они сказали, что волка обычным ножом не зарежешь, ну я и вспомнил, что у отца заговорённый есть. Им всё равно никто не пользуется, а тут вроде как хорошее дело.

— Балбес, — заключила я. — Тебе-то по заслугам надавали, а мне ни за что досталось, за компанию.