Лесная тень (СИ)

Ожидаемой награды за свою бдительность Арни так и не получил, зато сидеть спокойно не мог до следующего полудня, так сильно болел зад после тяжёлой отцовской руки. С тех пор у нас установился своеобразный нейтралитет. Развлекаться Арни не перестал, а я поняла, что у меня развязаны руки. Хозяин как-то в шутку сказал, что мне тоже до сих пор двенадцать.

— Что, прям так на Управляющего и напал? — лениво уточнила я из угла. За стеной топилась печь, и будь я кошкой, непременно замурлыкала бы от удовольствия, прижимаясь к ней спиной.

— Нет, — вздрогнул Арни, пропустивший моё появление в лавке, обернулся и покраснел. Общаться с ним у меня плохо выходило, очень уж он любил приврать да приукрасить, а я не упускала случая сдать его с потрохами. Судя по его лицу, вчера мои сапоги намокли всё-таки не случайно. Я многозначительно потыкала в их сторону пальцем, потом показала Арни кулак, а он мне — язык. Смелости дразниться у него хватало только при отце, да и то, когда тот не видел, мы оба знали, что я ещё оттаскаю его за уши по лавке, несмотря на то, как тяжело было до них дотянуться.

— Ну? — не выдержал за его спиной Эб, Арни вздрогнул второй раз и остался стоять полубоком, не смог решить к кому опаснее повернуться спиной, а я натянула довольную улыбку.

— Руками что-то такое выделывал! И… и капюшон его этот даже не снял, — кинулся пояснять он, забавно жестикулируя для большей убедительности.

— Ага, руками. Одну Управляющему протянул, чтобы пожать, а другой почесался, — проворчала я.

— Не правда, — возмутился Арни. — Я всё видел, светилось у него там, в руке.

— Подумаешь, амулет какой, вон их на тракте сотнями продают.

Арни сердито засопел и отвернулся.

— Чего требовал-то? — допытывался у него мясник.

— Не знаю. Слышал только, что сказали, пусть забирает и убирается. Даже Управляющий не захотел с колдуном связываться. Только не похоже было, что он скоро куда-нибудь уберётся.

— А это ты с чего решил? — встряла я.

— Большое там что-то, — пояснил он. Понятнее не стало.

Я потёрлась спиной о тёплую стену и прикрыла глаза. Колдун, говоришь?

Мысль мне не понравилась, в воображении всплыли хищные глаза под капюшоном, и то, как чужак на меня подействовал — пока за ним шла, мира вокруг не видела, как приворотом притягивал. Впрочем, Арни мог ошибаться. Колдунов у нас давно не водилось, их и в государстве-то мало осталось, перебили всех. За пределами столицы так явно на глаза они предпочитали не показываться, внутри неё им гарантировалась неприкосновенность, рассказывали, что королевская семья всегда была в восторге от колдовства, под её крыло давно съехались все, кто мог хотя бы простенькую порчу навести, не говоря уже о более сильных. Да там и остались. А если чужак и правда колдун, то, что ему тут понадобилось? По чью душу он сюда явился?

Проверить стоило, да и услуги его мне бы не помешали. Только настоящего, не очередного шарлатана с тракта. Знать бы ещё, как определить.

— Ушёл он уже? — как бы между прочим уточнила я, не открывая глаз.

— Собирался, — с готовностью доложил Арни, — я сразу сбежал, чтоб на улице не встречать.

— Молодец.

Он не удержался и с изумлением покосился на меня. Похвальбой его баловали не часто.

Хозяин достал из-под лавки бочонок пива, а я поняла, что дружная компания проведёт здесь следующие несколько часов, значит с заказом из трактира вполне справится сама, поэтому с чистой совестью выскочила на улицу, радуясь, что сапоги наконец успели досохнуть. Совсем посветлело, солнце поднялось выше, но греть не начало. Я огляделась по сторонам, прикусив губу от досады — чужака не было видно, праздно шататься по городку он не планировал. И побежала на север.

Если я права, то в Хюрбене существовало лишь одно место, способное заинтересовать пришлого колдуна или любую другую нечисть, которая смогла принять вид человека, но не удосужилась создать себе лицо под капюшоном. В стороне от города в лесу стоял старый деревянный домик, удивительно хорошо сохранившийся, доски не гнили, а конструкция почти не покосилась. Пустовал он так давно, что даже хорошо утоптанная дорожка к нему начала зарастать травой. Тихое место, уютное, нелюдимое. Без дела туда никто не совался, поэтому я часто выбирала его для прогулок, когда хотела подумать или просто пробежаться по лесу. Вокруг домика росли кусты, их почти круглый год покрывали мелкие сиреневые цветы. Запах стоял изумительный. Изображение одного из них было выгравировано у чужака на медальоне.