Лесничие. Эпизод 1

— Ира, пора, — негромко сказал Виталик. Он держал под узду Тоги и ждал, чтобы помочь ей забраться на лошадь. Ира влезла на удивление лег-ко. Видно, тело еще не забыло давнишних тренировок и устроилось по-удобнее, чтобы быстро не устать. Остальные взлетели, как птицы, даже Ви-талик ловко разместился на своем упитанном, как и он, коняшке.

Они снова должны были проезжать черную стену, и теперь Ирка дала себе зарок не жмуриться, она хотела во всех подробностях увидеть вол-шебное перемещение через плотную каменную ограду. Вот стена прибли-зилась настолько, что можно было коснуться ее рукой, и Ира чувствовала под ладонью теплый, словно мягкий, камень, но в тоже мгновение голова лошади как бы растворилась в тумане и исчезла за оградой. Ира увидела прямо перед глазами стену и все равно в самый последний момент глаза предательски сами зажмурились и получилось, что собственно проезда она так и не увидела. Раздосадованная, она подождала, когда появятся все ос-тальные. Лошадки весело припустили по гладкой удобной дороге, они явно отлично знали эту дорогу, но для Иры это был совсем незнакомое место. Уже запели первые птицы и стало светать очень быстро, буквально на гла-зах.

Прошло минут сорок от начала путешествия, а они так и скакали по дороге, не снижая темпа. Все молчали, да и говорить на скаку было, честно говоря, неудобно. Ира уже устала и надеялась, что полигон близко, еще немного и ее станет тошнить от этой равномерной тряски. Вокруг было очень красиво, шел по обе сторону отличный корабельный бор, лес был светлым и словно улетал в розовое небо. Трава оказалась низкой, вся в мелких цветах и каких-то пушистых комочках растений. В таком лесу долж-на быть вода, подумала Ира. Наверное, поэтому ей дали переплавку. Здесь лошади стали снижать темп и уже шли не галопом, а неспешной рысью. На-конец, они подъехали к очень милой полянке.

Лошадки встали и седоки стали спешиваться. Ире помогли слезть и дотошный Виталик снова проверил ее рюкзак.

— Ну, все вроде бы в порядке, — сказал он и помог Ирке надеть его на спину. — Часы у тебя на карте, как только мы отъедем, они загорятся и ста-нут отсчитывать время. Сигнальница на поясе… Парализатор заправила? — вдруг испугался он.

— Нет, — ответила Ира. Ее начала бить нервная дрожь. — А что, это обязательно?

— Лучше заправь на всякий случай, — сказала Ольга. Она смотрела на солнце и что-то считала. Ира послушно вложила пульки в дуло парализато- ра. Одноухий за пазухой отбивался и фыркал, вероятно, почуяв близость леса. Ире пришлось спустить его на землю, поскольку он просто расцара-пал ее грудь тонкими острыми коготками. Одноухий ту же пустился между деревьев и сразу же пропал из виду. Ира ахнула и собралась бежать за не-годником, но Ольга удержала ее за рукав.

— Потом его найдешь, — сказала она успокаивающе. — По карте по-смотри, я там шарька отметила синей точкой.

Все помолчали немного.

— Ну все, Ирочка. Пока и удачи тебе, — ласково пробормотал Виталик. Он как-то торопливо неловко чмокнул ее в щеку и стал забираться на сво- srz коняшку. Оля, молча, с улыбкой потрепала ее по щеке и села на свою лошадку.

— Эй, погодите! — встрепенулась Ира. — А потом, после пяти часов, что "не делать, куда идти?

— Тебя встретят, не волнуйся, — ответила Оля, разворачивая лошадь::оыой. — Тут есть, кому сообщить о твоей победе.

Они с Виталиком переглянулись и, помахав на прощание рукой, пус- тмпи коней во всю прыть.

Ира изо всех сил махала им вслед, пока они не пропали из виду.

Все, теперь она осталась одна со своим заданием. Первым делом Ира развернула карту и убедилась, что часы в углу стали показывать крас-ные цифры времени. Красная точка, то есть Ира, стояла где-то у самого края на юге, сбоку на восток быстро удалялась синяя точка, она бежала, петляя между сосен и изредка останавливаясь. Это Одноухий нахально бросил хозяйку и теперь радовался свободе. Не зная, с чего начать, Ира иедленно побрела прямо и увидела еле заметную тропку, почти заросшую — равой. Ира не понимала, как начинать поиски фигур. Она всматривалась в траву, потом вспомнила, что рассказывал ей Денис, и задрала голову, пы-таясь разглядеть что-нибудь на верхушках сосен. Внезапно она подумала про ловушки и резко замедлила шаг. Следовало все как следует проверить, прежде чем так быстро двигаться вперед. Она внимательно осмотрела пя-тачок, на котором стояла и двинулась дальше. На карте часы показывали 4:48. времени было еще предостаточно…

— Этого не может быть, — медленно произнес Игорь, рассматривая из-грызенное донесение своего Победителя. — Почему он раньше нам не по-пался?

— Я думаю, это их предводитель, — ответил Урмас. Они вместе с Оль-гой. Виталиком и Лидой стояли в кабинете Игоря, на полу лежал совершен-но измотанный Победитель и слабо махал хвостом. Он явно очень устал. — Помнишь, они нам никак не хотели говорить о лидере, а ты знаешь, что без него команда никогда не выходит на охоту. Я тогда решил, что с вожаком что-то случилось, но, видимо, он увидел нашу засаду и ушел. Лидер он на то и лидер, чтобы быть намного умнее других.