Лесник

–Госпожи внутри не оказалось, – пояснил стражник.

–А где ее кучер?! Где стража?!!

–Никого не нашли… карета лежала в овраге на границе…Леса.

–Что?– граф побелел. – Почему…как?!

–Мы не знаем. Возможно, после дождя главную дорогу развезло. А леди не захотела ждать, когда соорудят мостки, что вы не увязнуть в грязи. Была когда-то старая дорога, через Лес,…но по ней уже лет двести никто не ездил. Говорят, духи лютуют. Не пропускают никого. И Лес поглотит всякого, кто сунется туда….

–Полно же, лейтенант…– усмехнулся Ульвар. – Прекратите рассказывать небылицы. Лес как лес…Да, я допускаю, что Альзира захотела срезать путь. Карета попала в овраг, перевернулась, лошади убежали, возница, скорее всего, мертв, стражи, возможно, помогли Альзире выбраться из кареты, и сейчас они держат путь сюда или обратно домой. Надо подождать.

Барон повернулся к графу спиной и начал отдавать какие-то распоряжения. А отец девушки смотрел на карету… на месте, где должен сидеть возница, была огромная красновато – коричневая лужа…граф подошел ближе и провел пальцем. Палец окрасился алым. Это была кровь…

Глава 3.

-Не дергайся.

–Больно…

–Потерпи. – Грегори держал руку девушки перед собой, на столе, и, сделав шины из двух прямых дощечек, туго, но не очень, затянул их чистым бинтом.

–Зачем это?– удивленно спросила Альзира.

–Что бы кости срослись, как надо.

Грегори встал, и начал доставать свои нехитрые припасы: хлеб, холодное мясо, молоко в глиняном кувшине, и маленький горшочек с медом.

–Ты,наверное, голодна?– спросил лесник, взяв в руки кружку. Он наполнил ее молоком и положил в нее хорошую ложку меда. А потом поставил кружку на печку.

Он увидел удивленный взгляд Альзиры.

–Ты что никогда не пила молоко с медом?

–А зачем…?

–От простуды.

–Меня поили настойками… – сказала девушка.– Отец не доверял народным методам лечения…

Грегори промолчал. Он сел за стол, и девушка решилась спросить.

–Почему ты не смываешь краску с лица? Зачем она нужна?

–Я привык, – пожал лесник плечами,– А нужна затем, что– бы не быть похожим на людей. Это сочетание цветов на моем лице, говорит духам, что я лесник. И меня не трогают.

Альзира нервно хихикнула.

–Каким еще духам?

–Духам этого Леса.

Девушка удивленно уставилась на Грегори, но он говорил серьезно.

–И…ты здесь живешь?

–Да.

–Долго?

Грегори замолчал, будто что – то подсчитывал в уме.

–Пятнадцать лет.

–Сколько?!– Альзира пораженно уставилась на лесника.– Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.

–Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен,– без улыбки сказал Грегори. – Я не выбирал себе такой судьбы…

Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.

–Осторожно, – сказал он – горячо.

Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.

Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Леса…человек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой…?

–Я вижу, у тебя ко мне много вопросов?– спросил Грегори.

–Да…– не стала отрицать Альзира. – если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.

–Изволь. Я отвечу.

–Как твое полное имя?

–Я не помню, – пожал плечами мужчина.– Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.

–Это, наверное, грустно…– сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. – А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.

–Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.

–Но люди не верят в духов, – сказала Альзира.– Уже давно.

–В них верю я. – в тон ответил Грегори. – И я знаю, на что они способны.

–Что за странные вещи на твоем заборе у дома?

–Это талисманы и обереги самых разных народов. – пояснил лесник. –Многие из тех духов и демонов, что живут здесь…не жалуют меня.

–Почему?

–Такова их природа. Они созданы питаться людьми, а не дружить с ними. Эти талисманы отпугивают их от моего дома.

Альзира покраснела.

–А…те шрамы…на твоей груди…– девушка стыдливо запнулась, но Грегори не улыбнулся.

–Это результат борьбы с теми, кто хотел вырваться из Леса. Договор не рушим.

–А почему ты улаживаешь конфликты духов? Почему их…главное божество не приструнит своих подданных?

–Они не могут вредить друг другу…– сказал Грегори. – Их воля слушать или нет. Согласные живут со мной в мире…те духи, которые отчаялись, стали ненавидеть, озлобились на людей и на весь их род, утратили внутренний Свет. Он стали темными. Демонами.

–И…от них ты спасаешь людей?– тихо спросила девушка.

–Да.

–Надо же …– вздохнула Альзира.– А я…столько лет жила и видела этот лес из окна своей комнаты. И знать не знала, что здесь идет борьба.

–Скорее всего, не ты одна так думала.