Лесник

— Фэрэ, мы уже на том свете или ещё на этом?

Вопрос вызвал новый приступ смеха, который поддержал и рэтэн, чувствуя, что настойка уже неслабо ударила в голову.

Глава 4

На одной шестой части суши планеты Земля всякий точно знает, что утро вечера дряннее. Но к счастью в этом мире всё было не так печально. Во-первых, потому что я был магом, идущим Лестницей тела. Не земельник, конечно, с их знаменитой стойкостью, но тоже ничего себе, на восьмой-то ступени. А во-вторых, потому что бухали мы настойку на целебных растениях Смертолесья. Эфрим в принципе не шутил, говоря, что это по сути тоже целебное зелье, причём не самое слабое. И наших гостей в божеский вид привело, и похмельем никто не мучился, хотя нажрались мы знатно. Собственно склонен думать, что Виридия и Шэхим вместе способствуют тому, что спирт сильнее бьёт по мозгам. Можно даже сообщить о данном свойстве алхимикам. Ну или признать, что я набубенился, как подросток, дорвавшийся до халявного бухла. Второе к сожалению было вернее, долгое воздержание от алкоголя и молодое тело дали о себе знать, а настойка явно превзошла мои ожидания, чего не скажешь о сопротивляемости моей тушки к алкоголю. Кив сильна, но не всесильна.

С гостями же ситуация вышла не очень приятная. Они припёрлись в наш лес, нарвались на небесного тигра и тот, неожиданно ударив из засады, практически сходу покрошил большую часть отряда, после чего выжившие разбежались. Хорошо хоть преследовать кошак их не стал. Ну а может они едва зашли на его землю, после чего почти сходу опять миновали границу пахучих меток, оказавшись на чужой территории. Если так, то им сказочно повезло. Правда некоторые счастливчики всё равно склеили ласты до того, как вышли к нам и получили помощь. Ну а ещё бухлишко и пьяную лекцию на тему: нефиг зарится на чужое добро, тут вся добыча — кого надо добыча. Всё-таки территории Смертолесья поделены и охотник-человек тут обычно — подлый вор, что лезет за чужим достоянием. Кому это понравится? Хочешь охотиться, так застолби охотничьи угодья, как все нормальные звери, докажи клинком, умом и Кив, что имеешь на них право. И всем будет насрать, что ты сделал это без когтей и клыков, каждый выживает, как умеет.

Хорошо хоть люди вообще-то не сильно лезут в Смертолесье. Жители лесных деревень охотятся на практически обычных животных и собирают целебные травы по окраинам, часть которых купцы потом перепродают алхимикам, а часть оседает у местных знахарей и знахарок. Порой охотники, в которых есть Кив, заходят дальше, но редко. Шкуры небесных зверей со смертью животных теряют часть свойств. То есть бывшему ополченцу нужно убить кого-то, кто стоит выше него на ступень, а лучше на парочку, если он идёт лестницей тела, чтобы сделать добрую броню на себя. Надо ли говорить, что сотворить подобное сложно и опасно даже для группы людей? На продажу, опять же, подобную шкурку добывать нет особого смысла — деньги водятся у благородных, но для аристократа четвёртой ступени нужно добыть зверя пятой или шестой. Собственно, что-то такое однажды хотели провернуть Эфрим и его товарищи и двинулись на север искать информацию из первых рук. Такой товар мог бы позволить им и привлечённым сослуживцам получить деньги на старость… Не на всю, понятное дело, но одной доли бы в принципе хватило на таверну или что-то вроде того. Сами аристократы же охотятся редко. Во-первых, им неплохо живётся и без такого риска, а во-вторых, благородные с собой не очень ладят. Хватает историй о том, что в какую-нибудь магическую чащу ушло десять магов, вернулось с добычей трое, остальные на словах были убиты зверьём, а на деле демон его знает как всё было. В итоге имеем редкие походы старых боевых товарищей, которые могут доверить друг другу спины с самыми верными бойцами их дружин, ведь звон монет застилает белый свет и ослепляет тех, кто слаб душою, как пелось в одной хорошей песне. Да и ходят такие закадычные друзья обычно на кого-то своей ступени, добывая материал на будущее снаряжение своих наследников, как было собственно и в этом случае. Оба рэтэна, которые на нас набрели были многодетными папашами, кроме славы победителей демонических зверей и подъёма репутации им хотелось ещё и немножко обезопасить детишек, потому что снаряжения в закромах родов на всех уже не хватало. По крайней мере с их слов.

Но как бы там ни было, а вслед за ночью по традиции наступило утро. Бравые ополченцы остались на хозяйстве, удерживая свою территорию, а я повёл на юг попутчиков, сдерживая раздражение. Всё-таки к девушке иду, по которой успел соскучиться, а тут образовался балласт, который еле плетётся, к тому же за вчерашние пьяные песни было немного стыдно. А ещё попутчики пытали меня вопросами. Вежливо конечно и крайне осторожно, потому что я стою выше них аки один бородатый джедай, им же просто физически неуютно в Смертолесье. Но всё равно вопросы задают, а я уже не могу съехать на то, что тут надо молчать. Не после того, как мы недавно Короля и Шута горланили и я выболтал, что в этой части леса у меня опасных врагов нет.