Лесник

Зелья действовали ещё часа два, алхимики на службе королевского дома не зря если свой хлеб с маслом и чёрной икрой или что там у них в столице вместо него. Не трудно догадаться, что мне был интересен состав и способ приготовления этого «эликсира выносливости», но кто б мне его дал. Только и получилось опознать несколько ингредиентов с помощью наших с Лизем носов, однако некоторые оттенки запахов были нам попросту незнакомы. Может дело в куче реакций на алхимическом столе, а может делались зелья из того, что просто не встречается в Смертолесье. Южнее-то магические леса тоже есть.

Но всё же действие жидкого счастья подошло к концу и мы выбрали неплохое место, чтобы залечь в засаду. Отвалилось от охраны Кэраны четырнадцать человек, парочка шла по Лестницам тела, но остальные относились к водникам и огневикам, которые не обладают настолько выдающимися физическими кондициями. Было даже три женщины, которые для охраны аристократки наверно весьма важный атрибут. С мужиком-то в уборную не пойдёшь, а убийца может и в выгребной яме сидеть. Я ещё в прошлой жизни читал, что какого-то японского сёгуна хитрый ниндзя так грохнул, ударив копьём между булок, а до этого терпеливо выжидая жертву с дыхательной трубочкой в зубах, закопавшись в пахучую субстанцию. Только вот как небрезгливый киллер опознал несчастного так и не понял, не по описанию же его жопы. Хотя может и на ней приметный шрам был или что-то типа того? Впрочем чёрт с ним и с размышлениями, которые лезут в голову от предбоевого мандража.

Я в нашей дружной компании был пятнадцатым, Лизь шестнадцатым и мы вызывали у смертников смешанные чувства. С одной стороны конечно хорошо, что два сильных бойца помогут, так первую волну можно даже пережить. А с другой, я сразу сказал, что наше дело маленькое, задержать преследователей посильнее, а потом свалить. О том, что мы возможно возьмём кого-то раненого на спину волка, я решил умолчать, незачем дарить смертникам лишние надежды, всё может повернуться по разному, возможно придётся сбежать одним, наплевав на желание кого-то спасти.

Врага мы ждали недолго, разрыв по времени у нас был почти двадцать минут, вот что алхимия животворящая делает. На самом деле, учитывая скорость бега магов высоких ступеней это выливалось в чертовски большой расстояние. Но преследователи тоже были не обычными людьми и двигались по лесу примерно со скоростью легковушки на шоссе без пробок. Бежало за нами три десятка магов и как выяснилось один «личиночник». К несчастью для нас бдительность они как-то не подрастеряли и перед ними двигался дозор из трёх ветровиков, которых пришлось накрыть огнём. Сосредоточенного залпа нескольких магов хватило, для уничтожения первых противников, но засада была вскрыта, дальше пришлось биться почти на равных и у людей «принцессы» начались проблемы. Во-первых, они в массе своей были огневиками и водниками, отряд имел явный дисбаланс, а во-вторых, похоже, затачивались не совсем под прямой бой, работа не та. Даже одновременный удар двух молний и рык Лизя перед столкновением делу не сильно помогли. Семь человек мы конечно прибили, заставив несколько струхнуть остальных, но численное преимущество осталось не за нами, а мне пришлось тут же схватиться с «личиночником» на клинках.

В передовую группу предсказуемо командировали ветровика, но выглядел тот несколько болезненно. Мешки под глазами, слегка обвисшая кожа и малая мышечная масса были заметны, особенно на фоне всех остальных адептов Лестниц тела. Землевики ведь всегда походят на культуристов, а мы, ветровики, напоминаем ребят вроде Брюса Ли. Тут же был хоть и не узник Освенцима, но всё же отличия бросались в глаза, видимо личинки должны были его скоро прикончить. А противник, которого жизнь уже загнала в угол, вдвойне опасен. Хотя и клинком враг владел недурно. Пусть хуже, чем один рэтэн-восьмёрка копьём, но всё же мне резко пришлось оставить позади все иные мысли, сосредоточившись на схватке.

Начал враг с серии боковых ударов, которыми стремился сбить мой меч в сторону и достать до тела, но я не сплоховал, а затем сам перешёл в контратаку, метя в руку с оружием и выставленную вперёд ногу по заветам Арэмса. Магу жизни конечно раны туда что слону дробина, но он вряд ли знал о том, что я знаю кто он, а потому мне показалось хорошей идеей попытаться усыпить его бдительность. Разум для воина всё-таки не менее важное оружие, чем меч.

Поначалу наш поединок шёл на равных, но постепенно противник стал всё больше наглеть, провоцируя меня на атаки, но недостаточно, чтобы я сходу отчекрыжил ему конечность, а потом мог добить. Потому я воспользовался очередной его уловкой в этой игре в поддавки и срубил голову оказавшемуся слишком близко к нам магу воды со словами:

— Веселей старичок, а то я так всех твоих друзей поубиваю.