Лесное царство

Тяжело опустившись на трон, царица прикрыла глаза рукой и произнесла:

– Ступайте и выполняйте свой долг перед жителями Леса.

Только им указали на двери, молодая пара тут же опрометью бросилась вон и, не оглядываясь, покинула замок. И лишь за рвом с водой они облегченно вздохнули.

– Всех собак спустила, – отдышавшись, проговорила Тельма.

– Нужно же кого-то обвинить, – резонно заметил ее муж, – но после такого разноса нам точно нужна вечеринка. И не спорь!

– И не собираюсь, – ответила Тельма, – но на работу не пойду, слишком нервная сегодня, боюсь наделать бед и наговорить лишнего и без того испуганным жителям.

Девушка свистнула и к ней тут же подлетела зеленая птица, местный посланник. Быстро настрочив небольшую записку, она отправила птицу к Алисе.

– Лети скорее, мне нужен ответ как можно быстрее.

Птица взмахнула зелеными крыльями и унеслась стрелою прочь.

– Ф-ух, – она утерла лоб ладонью, – мне нужна передышка.

– Вот как раз дома передохнешь и подготовишься к приходу гостей. Я позову Томаса, а ты Алису.

– А я уж подумала, ты обо мне беспокоишься, – прищурилась Тельма.

– Конечно о тебе, – муж обнял ее за плечи,– просто нам действительно всем нужна передышка. А помочь заодно молодым ребятам, разве это плохо?

Девушка кивнула, а зеленая птица уже усаживалась к ней на плечо.

– Быстро ты, – она погладила посланника по гладким крыльям, понимая, как сложно стало доставлять почту с появлением стекляров, и сняла с протянутой лапки перевязанное послание.

– Всегда рада помочь, – прощебетала птица и отправилась выполнять другие поручения по доставке посланий.

В коротенькой записке Алиса заверяла, что конечно со всем справится, и только в случае крайней необходимости позовет Тельму на помощь. Удовлетворенно кивнув, девушка свистнула снова. Нужно же было еще и приглашение Алисе отправить. Но в этот раз зеленые птицы не спешили на подмогу. Целый рой стекляров сгустился над молодыми людьми, и Стивенс тут же схватился за стрелы.

Звон бьющейся посуды оглушал, Стивенс продолжал пускать стрелы, но стекляры как никогда сплоченно держались вместе. Молодые люди стали отступать к замку, но тут подоспел замковый отряд, и вместе им, наконец, удалось разогнать свору озлобленных существ.

– Чую, дело совсем плохо, – тихо проговорил Стивенс, как только защитники

замка вернулись на свои посты. – Стекляры совсем озверели и ничего на них не действует. Все защитники брошены на их поимку, только малая часть охраняет дворец, но все без толку.

Тельма прикусила губу.

– Будь осторожен.

– Я проведу тебя к дому, одну не отпущу, а уж потом присоединюсь к Томасу. Уж он за себя постоять может, как и за других.

Они двинулись вглубь зеленого Леса, некогда любимого и безопасного, а сейчас кишащего опасным врагом.

Успешно отправив приглашение Алисе из своего дома, Тельма взялась за подготовку ужина. Давно она не была днем дома и забыла, как красиво внутри переливаются лучи солнца, согревая не только помещение, но и сердце. Девушке сразу стало легче, и с новыми силами принялась она за дело.

Что подать на стол? Конечно, жареные грибы с картошкой, травяной салат и десерт из земляники. Ну и для блеску глаз яблочный напиток. Благо, своих запасов еще хватало и не приходилось обращаться к земледельцам. Редко кто сейчас устраивал пиршества, раз стекляры принялись разорять поля, но Тельма со Стивенсом считали, что все же иногда без таких вечеров не обойтись.

Девушка с упоением занималась домашними хлопотами, порхая словно бабочка. Скорее пчелка, промелькнуло у нее в голове, и Тельма улыбнулась. И словно в тон ее мыслям послышалось тихое жужжание. Девушка напряглась и замерла. Маленькие, летающие хлопалки, стучались в круглое окошко. «Уши» царицы, их нельзя было не впустить.

Спокойно отворив окно, Тельма продолжила заниматься своими делами, делая вид, что ничто ее не беспокоит. Хотя крайне неприятно было находиться под присмотром.

Снерпа до сих пор злится, думала девушка. Конечно, ее можно понять, все опечалены смертью единорога и пребывают в растерянности, что же дальше их ожидает, и царице нужно срочно предпринять какие-то меры. Но неужели она меня подозревает? Тельма поежилась. Ей очень хотелось отдохнуть и не думать о происходящем хотя бы немножко. Но летающие по дому хлопалки не давали такой возможности. Назойливое жужжание раздавалось из каждого уголка. Руки так и чесались прихлопнуть маленькие летающие крылышки, но Тельма знала, что царица еще и наблюдает за ней. Хорошо, что еще мысли не умеет читать.

Вскоре в круглом окошке на зеленой стене появилась красная полоска. Близился закат. Хлопалки, наконец, отправились восвояси, и девушка вздохнула свободно. Скоро гости должны подоспеть, а рядом с этими «ушами» лишнего слова не скажешь. Да и кому понравится, что твои разговоры подслушивают. Глубоко вздохнув, Тельма побыстрее выбросила дурные мысли из головы, решив, что этот вечер Снерпа ей точно не испортит. Хватит с нее и дня.

Двое друзей пришли вовремя, а вот Алиса задержалась и сразу с порога начала: