Лесной хозяин (СИ)

— А что, есть варианты?

— Есть охотничий домик, на краю этой деревни. Мы иногда приезжаем пожить здесь зимой. Там, правда, пустовато, но есть смотрители, хорошая пожилая пара. Я думаю, что пока они приготовят постели, мы вполне сможем чудесно провести вечер за бокалом вина. Лошадей, разумеется, тоже определим на постой.

— Ну как тут откажешься, — решил я.

* * *

Пожилая чета смотрителей была перепугана внезапным явлением графа до смерти. Они немедленно развели бурную деятельность. В столовой зажгли свечи, подали ужин, вино, сокрушаясь, что всё самое простое, и накормить-то толком господ нечем.

Захар тоже попал в господа и тихонько кайфовал. Вообще, привык он к хорошей жизни-то, как я посмотрю. Не, мне не жалко, конечно, да только не вечно же он будет у меня под крылом сидеть. Научу самого вопросы решать — да и выдам пня под сраку, пусть летит, оперяется. Приют дать и накормить — это всегда пожалуйста, но только в том случае, если человек делом занят. А Захарка пока что на дело только через пинки. Да и в деле тоже — через раз отрабатывает. Банника, например, вчистую слил, вон, даже о костях не заикался.

Вечер, как и обещал граф, прошёл на высоком уровне. Пожилые смотрители, хоть и переволновались, ужин подали вполне себе графский. Говядина под брусничным соусом, жареные перепела, рассыпчатый картофель, соленья-маринады. В общем, мы хорошо поужинали, от души выпили и прекрасно поболтали. Говорил больше Дорофеев — в основном травил свои, охотничьи байки. В смысле, про соколиную охоту. Я кивал. Занятно, конечно, да только когда работаешь на более серьёзном уровне, уже как-то не цепляет.

— Ну, право же, пора и спать, — сказал с зевком Дорофеев, когда в графине показалось дно.

— Невозможно спорить, — кивнул я.

Нам с Захаром показали комнаты. Закрывшись у себя, я посмотрел на постель, потом разделся и лёг, но сон не шёл. А когда такое дело, мучить себя — дохлый номер, всё равно не уснёшь. Поэтому я таки встал и снова натянул штаны. После чего вышел с мечом на балкон.

Итак, ранг я успешно апнул, теперь чистокровный, беспримесный Десятник. До Витязя — сотня родий. Мягко говоря, дофига. Пока упарываться в накопительство смысла не вижу, лучше на какое-то время успокоиться и пораспределять ресурсы — так сказать, горизонтально.

И вот, например, меч. На который, как выяснилось, можно накладывать Знаки, раскрывая тем самым новые интересные грани его характера.

С учётом скоропостижно скончавшегося банника, в активе у меня было шесть законных родий. А значит, я имел полное право провести хитроумный эксперимент.

Положив лезвие меча на перила балкона, я пальцем изобразил на клинке Знак Красный Петух. Знак проявился, вспыхнул коротко и погас. И я опустел на пять родий. Значит, сработало. Ну, теперь показывай красивое!

Я поднял меч, чтобы не попортить чужое имущество, и отдал мысленный приказ.

Результат полностью соответствовал ожиданиям: лезвие меча вспыхнуло, как облитое бензином.

— Ты ж мой красавец, — тихо сказал я и несколько раз взмахнул мечом.

Огонь горел, ветер его не мог погасить. Рукоятка не нагревалась. Больше того, моя личная сила, кажется, вовсе не тратилась при этом. Что просто бесценно. И что вызывает вопросы.

Выходит, в мече есть какой-то собственный источник? При том — возобновляемый?

— А может, ты вообще — живой? — спросил я у меча, держа его перед собой.

Огонь вспыхнул сильнее. А потом сам, без команды погас.

— Это значит, да?

Нет ответа. Да и какой ответ может дать меч…

В любом случае, апгрейд получился огненный во всех смыслах. Одно дело вогнать в тварь просто клинок, а другое — горящий магическим огнём. Думаю, тварям будет веселее. С таким мечом у меня даже леший спляшет.

Я вернулся в комнату и спрятал меч в ножны. Зевнул и почувствовал, как что-то у меня внутри расслабилось. Значит, задача выполнена. Теперь можно и поспать.

С этой мыслью я упал в постель и моментально вырубился.

Однако тихо-мирно проспать до рассвета мне было не суждено. Я проснулся через полтора часа, минута в минуту — внутренние часы не дадут соврать. Проснулся резко, без всяких переходов. Сел в постели с бешено стучащим сердцем и сжатыми кулаками.

Мозг развернул время вспять и быстренько проанализировал причины столь внезапного пробуждения.

Это был крик. Короткий крик, оборвавшийся так, будто кричащему быстренько заткнули рот.

— Сука, — поименовал я ситуацию.

Встал, накинул рубаху и вытащил меч из ножен. Ножны оставил, вышел в коридор босиком, не забыв накинуть Доспехи.

Крадучись добрался до комнаты Захара и — бинго! Дверь была приоткрыта. Я толкнул её и вошёл внутрь.

Темно, как у чёрта в душе…

Подняв меч повыше, я отдал ему соответствующий приказ, и клинок загорелся. Света хватило, чтобы понять: в комнате пусто. Постель разобрана. А на полу — непонятные тёмные пятна. Похоже, что кровь.

Окно было открыто. Я высунул голову наружу, погасив клинок.

Никого не видать. Но далеко ведь не могли уйти! Ладно, не буду тратить время, тут не так уж высоко.