Лесной хозяин (СИ)

— Еще больше молодец! А теперь — лети, раздобудь себе пропитание. Я забыл у Дорофеева спросить, чем вас кормят. Приедет, спрошу. А пока — управишься сам?

Уговаривать сокола не пришлось. Он издал довольный клёкот. Кажется, охота в дикой природе была для него предпочтительнее кормушки.

— Ну, вот и отлично. Вечером — ко мне, вон туда! — Я указал на башню. — Понял?

Утвердительно пиликнув, Сокол сорвался с места. И мгновенно скрылся с глаз, только его и видели.

— Это ты для почтовых сообщений птицу раздобыл? — потягиваясь. спросил Захар. Он тоже вышел на крыльцо.

— Ну, в основном — для охраны имения. А так — да, можно и для сообщений. Ты как сам-то? Оклемался?

— После лешака-то? Ну, да. Хорошо, что убежали от этой страсти.

— Ты погоди. Скоро мы эту страсть убивать пойдём. Я уже и спеца нашёл.

Захар икнул и побледнел.

— Десятком двинем, — продолжал я. — На этот раз без всякой самодеятельности, именно десятком. Я поведу. Мне б только родий ещё немного посшибать.

— Это найдёшь, — заверил меня Захар. — С твоими-то способностями — вот вообще не сомневаюсь.

Угу. Кстати, о способностях. Пора было проведать, как там идут дела на болоте.

Поднявшись к себе, я вошёл в будку телепортаций. Сосредоточившись, вызвал в памяти Знак, который оставил на том месте, где мы замочили крайнего колдуна.

Вспышка — и я в лесу. Все-таки, Знаки перемещения — самый офигенный вид транспорта! Единственное, не покемаришь в дороге. А так — идеально.

— Это ещё что за художество?! — изумился я. Увидел, что Знак огорожен чем-то вроде частокола.

Пнул один из кольев и вышел из этой не то ловушки, не то чёрт её знает.

На болоте кипела активность. Я заметил Ефима в числе остальных мужиков — всего их было с десяток. А на пеньке поодаль скучала, внезапно, Земляна.

— Здорово, старая, — поприветствовал я. — А ты как тут?

— Сам ты старый, — добродушно огрызнулась охотница. — Что, память уже не та? Просил же нас с Захаром присмотреть за работниками.

— Да я-то помню. Думал, ты забыла.

— Когда меня друг просит об услуге, я забывать не имею обыкновения, — надулась Земляна.

— Ладно тебе, извиняй, не хотел, — примирительно ткнул я её рукой в плечо. — Ну и как тут?

— Скучно. — Земляна зевнула. — Канавы роют, воду отводят. Потом для просушки костры жгут. Ничего не нашли ещё, если ты об этом.

— Об этом, — кивнул я. — Ладно, принял. Ждём свершений. А не знаешь, что там за…

— Колья? — перебила Земляна. — Ох, Владимир. Как думаешь, почему у нас Знаков нет в Смоленске или в Петербурге, например?

— Ну, почему?

— А потому что Знак нужно в таком месте оставлять, где ты точно знаешь, что его никто не увидит. Самое простое, что могут сделать — стереть Знак. Это ладно, это ты просто не перенесёшься никуда. А ну как там лезвие приспособят? Переносишься, и тебя — бац! — напополам! А? Или Отсроченную Костомолку? Или просто тварь какая-нибудь там рядом поспать ляжет. Ты — сюда, а она тебя — зубами.

— Ясно, — кивнул я. — Позаботилась, значит, обо мне.

Земляна покраснела и отвернулась.

— Очень надо, — буркнула она. — Просто сидеть скучно было — вот и строгала колья.

Ну да, действительно. Хренли ещё делать, пока соцсети не изобрели. Только колья точить и остаётся.

— Да, спросить хотел. Как охотник охотника. На лешака пойдёшь?

— На кого? — вытаращилась на меня Земляна.

— Ну, на лешего.

— Но он же не…

— Существует, существует. Десяток собираю потихоньку. Очень на тебя рассчитываю.

Земляна быстро переварила информацию.

— Десятник кто?

— Я.

— Тогда иду. А ты что, уже Десятник? — Земляна посмотрела на мою перчатку.

— Пока нет, но скоро буду.

Земляна кивнула. Уверенно — так, будто ни секунды в этом не сомневалась. Вот даже и не знаю, как это расценивать-то. Восхищается она моим мастерством или поражается умению вляпываться в тварей на ровном месте? Там, где, казалось бы, их появление ничто не предвещает…

— Ваше сиятельство! — Ефим издали поклонился.

Я помахал рукой — поприветствовал. Но оказалось, что этого мало.

— Нашли! — объявил Ефим.

— Что?

— Не знаем!

Отлично.

Я поспешил к Ефиму. Он и ещё два рабочих толпились вокруг третьего — ковыряющего лопатой мокрую болотную почву. Один ведь, если не смотреть на него и не комментировать — в жизни не выкопает. Тут поддержка необходима.

— Сколько нужно рабочих, чтобы закрутить лампочку, — проворчал я.

— Чего изволите? — не понял Ефим.

— Наблюдать изволю. Что это? — я присел на корточки.

И не очень удивился, когда понял, что рабочий выкапывает из осушенного болота уже знакомую нам с Земляной гигантскую консервную банку.

Я жестом велел рабочему отойти. Взялся за банку двумя руками, поднатужился и выдернул из-под земли.

Н-да. Если предыдущая банка была целой, то эту моя Костомолка смяла так, будто она угодила под асфальтовый каток. Ну, ещё бы. Тремя ударами долбанул.

Впрочем, размазало банку неровно. В центре светлый металл как будто обтекал нечто выпирающее во все стороны. Как на знаменитой картинке — удав, проглотивший кролика.