Лесной князь

Понимая, что жеребец неуправляем, Илья старался удержаться в седле и пытался остановить жеребца. Но животное неслось с бешеной скоростью. Едва конь влетел в небольшой лесок, как раздался повторный пронзительный свист. Левашов обернулся, и его взгляд отметил чуть сбоку темную фигуру всадника среди деревьев. Конь споткнулся, резко сбавив ход, и Илья едва успел, что есть мочи схватиться за поводья лошади, чтобы ни выпасть из седла. Когда он вновь оглянулся, темного всадника не было. Конь под ним вновь начал набирать скорость, углубляясь все дальше в чащу леса. Левашов, обливаясь холодным потом, что было силы, натягивал поводья и попытался приостановить галоп коня. Но животное так и не слушалось его, продолжая скакать в бешеном темпе.

Свист повторился вновь. Конь снова споткнулся, и его ноздри жадно захватили мелодию, раздавшуюся за спиной. Левашов уже не на шутку испугался, почувствовав, неладное. Решив использовать последнее средство, Илья что было мочи всадил в бока коня шпоры. Жеребец, сильно заржав от боли, встал на дыбы, резко остановившись. Не удержавшись на крупе коня, молодой человек вылетел из седла и упал на грязную землю. Его тело, словно пушинка, переворачиваясь, скатилось в небольшой овраг. Жухлая осенняя листва чуть затормозила падение, и Левашов упал вниз лицом в грязную коричневую траву.

Едва Илья пришел в себя, как сразу же ощутил чье-то присутствие рядом. Левашов тяжело перевернулся на спину, чувствуя нестерпимую тупую боль во всем теле. Его еще мутный после падения взгляд различил высокого человека, который словно темный призрак возник перед ним. Левашов чуть приподнялся на локтях и застонал от острой боли в теле. Он пытался рассмотреть незнакомца стоящего над ним. Человек был в черной маске и плаще. Черная треуголка покрывала его простой парик.

— Вам повезло, что Вы не свернули шею, — произнес мужчина в маске хриплым приглушенным голосом. Маска заглушала интонации голоса, и Левашов не мог определить знаком ли ему голос незнакомца или нет.

Невольно Илья почувствовал неведомый до того страх. Инстинкт подсказывал ему, что незнакомец опасен. Левашов начал отползать от человека в черном, ощущая невыносимую боль в ноге, словно ее раздробили на множество осколков. Уже через мгновение спина его уперлась в дерево, и он, наконец, смог сконцентрировать свое зрение.

Мужчина в черном наклонился над лежащим Ильей. В руке незнакомца блеснул нож. Холодное лезвие коснулось шеи Левашова. И Илья попытался поднять руку, но понял, что его раненое, покалеченное тело не слушается его.

— Кто Вы? Что Вам надо? — промямлил Левашов.

Незнакомец, закрывал весь свет и сквозь его черную маску были видны лишь его горящие безумные глаза. Мужчина сильнее вдавил лезвие ножа в кожу Ильи. Собрав последние силы, раненый попытался оттолкнуть сильную руку незнакомца, в которой было смертельное оружие. Но в ответ получил сильный удар в челюсть. А нож переместился к его сердцу.

— Лежать! — прошипел человек в маске. — Екатерина Пашкова, Ваша невеста. Вы должны расторгнуть помолвку с ней.

Левашов побледнел и его мозг тревожно заработал. Все ясно. Это был один из неудачливых поклонников Кати. Но после всех трудностей, которые пришлось Илье преодолеть, чтобы завладеть девушкой, он не собирался безропотно отступаться от племянницы Нелидова.

— Вы не получите ее! — храбро выдохнул Илья.

— Эта девица принадлежит мне! — прошипел незнакомец, и вновь со всей силой ударил Левашова по лицу кулаком. Стойко выдержав удар, Илья зло сплюнул кровь и с ненавистью выплюнул:

— Я люблю Екатерину Васильевну, и никому не отдам!

Левашов видел, как человека в черном всего передернуло от его слов, и Илья понял, что настал его последний час.

— Отступитесь, я Вам говорю! — угрожающе процедил незнакомец. — Или мне придется убить Вас!

— Катя моя, — прошипел в ответ из последних сил Левашов.

— Тогда сдохни пес! — это были последние слова, которые услышал Илья. В следующий миг дикая боль пронзила его грудь, и он потерял сознание.

Внезапный лай собак на миг отвлек Воронцова и его рука дрогнула. Нож, направленный в сердце Левашова, прошел рядом с кровеносным органом и вонзился в тугую плоть. Невольно обернувшись назад, Иван вскочил на ноги и отчетливо услышал приближающийся топот коней. Он издал громкий свист и побежал в лес. Увидев коня, который уже скакал к нему навстречу, Воронцов на бегу вскочил в седло и стремглав поскакал прочь от страшного места падения Левашова.

Глава V. Заботливая тетушка

Катюша тихо вошла в комнату и осторожно прикрыла за собой дверь. Девушка окинула взглядом красивую спальню со светлыми деревянными панелями. Окна ее выходили во двор и на пруд, в камине потрескивал огонь, а на стенах висело несколько фамильных портретов. Кровать, на которой лежал больной, стояла недалеко от окна и Катюша приблизилась к ней. Илья Дмитриевич спал, его закрытее веки слегка подрагивали. Забинтованная грудь была видна из-под спущенного одеяла.