Лесной князь

Платок упал с ее плеч, но она не заметила этого. Холод сковал ее ноги, облаченные в домашние тряпичные туфельки и верх обнаженных плеч, но девушка продолжала бежать между деревьями. Крики становились все слышнее. Катюша понимала, что они нагоняют ее. От стремительного непривычного бега, девушка уже задыхалась, и из последних сил пыталась бежать, пробираясь сквозь деревья. Иногда она спотыкалась и падала, но тут же вставала и снова заставляла себя быстрее перебирать ногами, зная, что иного спасения нет. Спустя время, Катюша уже не чувствовала своих ног, которые посинели и закоченели от холода.

В какой-то момент, снова запнувшись и упав на ледяную покрытую снегом землю, Катюша ощутила, что сил больше нет. Дыхание ее срывалось, а тело дрожало от холода, пронизывающего все ее члены. Девушка затравленно обернулась. Далекие факелы приближались. Она осознала, что спасения нет. Еще немного и она окажется у них в руках. И все будет кончено. На миг она представила, как сейчас обессилено упадет, и толпа безумцев растерзает ее, так же как и ее семью.

Из последних сил, Катюша вновь поднялась на закоченевшие, сбитые корягами окровавленные ноги и дернулась вперед, сделав несколько шагов. Но длинная юбка платья зацепилась за ветку дикой малины, и потянула девушку назад. Жалобно вскрикнув, Катя дернула юбку, и из ее глаз впервые за этот страшный вечер хлынули слезы.

— Все это конец… — прошептала она сама себе, мерзлыми бескровными губами.

Судорожными трясущимися руками, девушка проворно отцепила юбку, и снова побежала, спотыкаясь вперед, озираясь на шум, который слышался позади. Она уже разбирала матерные слова жутких мужиков, которые шли за ней. Ноги ее погрязли в небольшом сугробе и Катюша, затуманенным ошарашенным взором посмотрела вперед. Снег лежал в чаще небольшим покровом. Она пробиралась сквозь белую пелену, но ноги ее не слушались и вязли в сугробах. В боку ее дико кололо, а в горле было так сухо, что она задыхалась.

Снова обернувшись на факелы, что были позади, Катюша, вновь невольно наткнулась на дерево. Почти падая, девушка протяжно болезненно застонала от сильного удара столкновения, но вдруг почувствовала, что какая-то сила приподняла ее за плечи. Повернувшись обратно к дереву, Катюша подняла глаза вверх и похолодела. Высокая темная фигура человека или лесного существа в лохматых одеждах, заросшего и страшного привела все ее чувства в леденящий ужас. В головке Катюши забила дикая мысль о том, что она наяву видит лешего, того самого о котором когда-то давно в детстве рассказывала ей няня. Тут же вспомнив страшные сказы о лесном духе, девушка замерла в жутком оцепенении, отчетливо видя светящиеся темно-зеленые глаза высокого лесного существа, которые поглощали ее своей силой и светом. Вдруг в сознание девушки ворвались звуки выстрелов ружей, и Катюша затравлено осознала, что преследователи совсем рядом. В каком-то диком кошмаре, она вмиг поняла, что теперь этот страшный лесной дух или человек, который был выше ее на целую голову, единственный кто может спасти ее от расправы безумных людей. Не понимая, что делать, и лишь ощущая животное бешеное желание выжить, она устремила свой взор в заросшее темной бородой лицо человека-духа и из последних сил, прошептала замерзшими губами:

— Помогите, прошу! Они хотят убить меня!

Судорожно цепляясь, обмороженными пальцами за большую фигуру лесного существа, Катюша начала сползать вниз. В ее ушах жутко болезненно гудело, и она осознала, что пришел ее последний час. Глаза девушки судорожно закрылись, и силы оставили ее.

Сильные руки мужчины не дали девушке осесть на землю. Он легко подхватил незнакомку на руки. И с жалостью отметил, что девушка одета лишь в легкое светлое платье, без корсета и нижних юбок, которое совершенно не давало тепла. Юбка и окровавленные ноги ее, были все в грязи, запутанные темные волосы свисали мокрыми застывшими прядями с ее головки.

Бросив быстрый взгляд на свет факелов, который был виден из-за деревьев, мужчина, прищурился и понял, что люди совсем близко. Тут же приняв решение, мужчина водрузил бессознательное тело девушки на свое мощное плечо, и резко развернувшись, проворно побежал прочь, устремившись на легких снегоступах в самую глубь безмолвного мрачного леса. Спустя четверть часа людской шум стал совсем не слышен, и он немного сбавил ход. Удерживая одной рукой девушку от падения со своего плеча, мужчина с силой отталкивался палкой во второй руке от твердой земли, покрытой снегом. Еще через какое-то время он свернул к небольшому замерзшему ручью. Мужчина ловко перебирал ногами, одетыми в валенки, к которым были привязаны снегоступы.

Снег все падал и падал, а темный безмолвный лес, словно замер и взирал на странную картину: как высокий широкоплечий лесной дух, одетый в темные одежды, умело перемещался по дремучей чаще, неся на себе девушку в белом легком платье, безжизненно свисающую с его мощного плеча.

Глава II. Избушка

Страх…мрак…боль…