Лесной князь

– О Боже, как все печально, – невольно с грустью вымолвила Катюша, опуская взор и понимая, что ее поведение невольно подтолкнуло Воронцова на жутковатые поступки по отношению к ней. – Но как Вы узнали обо всем теперь?

– Мой дядя и Ваша тетушка, все рассказали мне теперь, – объяснил Воронцов.

– Ах, моя бедная тетушка!

– Нелидов более не побеспокоит ее. Надеюсь, в Петропавловской крепости он долго пробудет.

Воронцов замолчал, а Катя судорожно сжав его руку, за которую держалась, пыталась упокоиться от произнесенных им слов.

– Вы сможете, простить меня за то унижение, которому я подверг Вас в ту нашу последнюю встречу? – вдруг глухо спросил молодой человек. – Я думал, что Вы такая же, как Нелидов, оттого и решил играть с Вами так жестоко. Но теперь я знаю, что Вы всего лишь его жертва, как и Ваша несчастная тетушка.

– Мне нечего Вам прощать Иван Алексеевич, – с нежностью ответила Катюша, поднимая на него полный любви взор. – Я сама изначально по глупости разрушила все то светлое, что было между нами. Вы лишь немного запутались…

Иван чуть придержал коня. Караковый жеребец остановился, посреди широкой дороги, с обеих сторон которой были лишь зеленеющие цветущие деревья. Катя удивленно подняла на молодого человека свой ясный взор. Воронцов тут же проворно схватив ее ручку, поднес ее к своим губам. Быстро поцеловав пальчики девушки, молодой человек тихо прошептал:

– Теперь, когда мы все выяснили, Вы ответите мне, наконец, согласием?

– Да. Ведь я всем сердцем люблю Вас, Иван Алексеевич, – прошептала вдохновенно Катюша, видя как его зеленые глаза, прямо испепеляют ее своим темным огнем. Иван склонился к ней и у губ девушки вдохновенно прошептал:

– Знайте, Катюша, что все, что я делал после встречи с Вами, я делал из-за Вас или ради Вас. Ибо я обожаю Вас с того самого дня когда впервые увидел Вас там в ледяном мрачном лесу…

Его глаза горели темным жадным пламенем, будоража и завлекая девушку своим светом. Вмиг ощутив тепло, которое разлилось по всему телу, Катюша ласково улыбнулась ему.

– Ванечка, милый, – прошептала она с нежностью и обвила его шею руками.

Воронцов с неистовством обхватил руками тонкий стан девушки и задрожал. Его горячее дыхание опалило ее лицо, а твердые властные губы завладели ртом Катюши. Спустя некоторое время, так и сидя на спокойно стоящем жеребце, Иван отстранился от девушки и твердой рукой, проворно извлек из кармана некую вещь. Катя увидела на его ладони темные гранатовые четки.

– Они всегда были со мной, как и Ваш прекрасный образ, – прошептал Воронцов взволнованно, вспомнив тот миг, когда нашел черные блестящие камни в избушке ведьмы. – Теперь я могу вернуть их Вам…

Послесловие

Иван Воронцов и Катюша Пашкова поженились в тот же день спустя пару часов. На венчании присутствовали лишь Михаил Илларионович и Дарья Гавриловна, которые и благословили молодых на союз.

Гнев императрицы был страшен. От ареста молодого графа Воронцова спас только внезапный припадок государыни, который случился у Елизаветы Петровны после известия о женитьбе Ивана Алексеевича. А затем заступничество его дяди Романа Илларионовича, который слезно умолял императрицу простить неблагодарного Ивана.

Уже на следующий день графа Ивана Воронцова, его новоиспеченную жену, и ее тетку Дарью Гавриловну канцлер Михаил Илларионович срочно отправил за границу подальше от глаз взбешенной императрицы. Однако молодожены были только рады покинуть Петербург, который напоминал им о страшном мучительном времени их разлуки. Спустя два года Иван и Екатерина Воронцовы возвратились в Петербург уже со своим маленьким сыном Николаем, специально на коронацию новоиспеченной императрицы Екатерины Алексеевны. Молодая чета Воронцовых поселилась в небольшом дворце на Садовой улице, который подарил им на свадьбу Михаил Илларионович.

Июль 2011 г.

«В оформлении обложки использованы фотографии с сайта https://ru.depositphotos.com по стандартной лицензии».