Лесной царь

Шейд промолчал. И хорошо сделал, потому что, они так расшумелись, что глаза у девочки на мгновение открылись. И хотя она сразу же уснула снова, Шейд и Лис лишь обменялись взглядами, говорившими яснее слов, но вслух больше не пререкались.

– Она вирус, – сказал Шейд тихо и зло, – и если бы ты сразу сказал правду о том, как именно она убивает, то множества осложнения можно было бы избежать.

Парень вновь взял ладони Аси в свои.

– Она лишь вирус, – повторил он тихо, – вирус Торговой Корпорации, вышедший из под контроля. Образ маленькой девочки, милой и хорошенькой, чрезвычайно удачная находка для тех, кто хочет увеличить продажи, особенно в маленьких городках. Она была здесь каждый день. В кафе, в бутиках, в коридорах. Везде. Милая и маленькая. И люди, встречая ее, улыбались. У них поднималось настроение. У них настроение, а у Торговой Корпорации – продажи. А подпитывался вирус человеческими эмоциями. Радость и удовольствие – хорошие эмоции. Хорошие, но не такие мощные. Не знаю, когда именно произошел сбой, и что послужило толчком. Но случилось так, что вирус понял – самые сильные эмоции человек испытывает в секунды смертельной опасности. Перед лицом неминуемой смерти. Весь спектр чувств: отчаянье, ненависть, ужас, надежду, любовь к своим близким… Эмоции так сильны, что вирусу приходиться от переизбытка энергии часто перезагружаться, тогда она погружается в так называемый «сон». А ты… (Шейд посмотрел на мальчишку с плохо скрываемой досадой, но сдержался) Если бы ты сразу сказал мне все, а не играл в эти глупые игры, мы бы давно всех спасли! И я тоже хорош! Если бы я выслушал хотя бы еще кого-то из тех людей! Они бы наверняка сказали мне, что знают эту девочку. Что видели ее здесь каждый день! И что убивает она едва коснувшись, а серп – лишь символ приближающейся смерти!

Ася с ужасом смотрела на хорошенькую головку, лежащую у нее на коленях. Но этот образ был обманом, маской, на самом деле здесь не было маленькой девочки, была лишь свихнувшаяся компьютерная программа…

– Но почему я еще жива? – спросила она шепотом.

– Слишком много энергии, – на это раз ответил Лис, – не справилась сразу. Вытягивает ее потихоньку.

Он помолчал и, словно через силу, добавил:

– Прости… Я подверг тебя смертельной опасности… Я слишком заигрался… Но сейчас я все исправлю. Надо только добраться до сервера.

Он легонько коснулся рукой Асиной макушки, словно это не он сейчас был ребенком, а она. А он взрослый и сильный хотел ее защитить.

– Я быстро. Продержись немного.

– Ты справишься там один? – остановил его Шейд.

Лис улыбнулся, и Ася узнала эту улыбку. На детском личике она смотрелась странно: слегка самодовольная, холодная, кончиками губ.

– Я умный, – ответил он, – но ты этого не помнишь, конечно.

И он быстро, не оглядываясь, пошел прочь.

Ася многое бы еще хотела спросить у Лиса. Да и у Шейда тоже. Но она чувствовала, что ее неудержимо клонит ко сну. Веки стали тяжелые, мысли путались, Ася ощущала холод во всем теле, и лишь там, где ее ладони сжимали руки Шейда, еще сохранилась капелька тепла. На пение тоже не оставалось никаких сил.

– Но я ведь не могу умереть по настоящему, – вдруг встрепенулась она, из последних сил борясь с ледяным сном, – я просто проснусь там, у себя… Да?

– Да, да, – подтвердил парень, но как-то неуверенно, и глаза ей не посмотрел, как в прошлый раз, когда хотел обмануть.

– Ты же говорил, что Отворяющих нельзя убить в Межмирье! – всхлипнула Ася, чувствуя, как на глазах выступают слезы, – Не говори, что я умру здесь!!!

Девочка начала просыпаться от ее голоса, а сил петь больше не было.

И вдруг Шейд, сев рядом на пол и обняв ее одной рукой за плечи, а другой, продолжая сжимать ладонь, тихо запел.

Прогоню я прочь твой страх,
И увидишь ты во снах,
Мост тяжелый на цепях,
Ввысь ведущий будто…
Видишь, яблони в цвету?
Реют флаги на ветру…
Но проснешься ты к утру
Позабыв про чудо.

– Что это? Что это за песня? – прошептала Ася, пытаясь скинуть с себя оковы сна.

– Не знаю, – пожал плечами Шейд, – просто песня… Держись, звездочка.

Он помолчал немного, потом добавил с горечью в голосе:

– Не думай сдаваться!

В эту секунду словно рябь прошла по лицу «девочки», она резко села, глядя на Асю широко раскрытыми, неестественно синими глазами. И лишь мгновением позже Шейд рванул к себе Асю, освободившуюся, наконец, от смертельного груза.

– Отдай мне, – сказала девочка, протягивая руки. Серп выпал из ее раскрытой ладони, но пола не коснулся, распадаясь в воздухе на пиксели.

– Отдай… мне… ее… – голос менялся, замедляясь и становясь грубым и чужим. Это уже говорила не маленькая девочка, а чужеродный зловещий паразит.

Она сделала шаг навстречу и пропала.

Было так тихо, что Асе казалось, будто она слышит звук своего колотящего сердца. Спасибо еще, что оно билось. Девушка вздохнула и без сил опустилась на пол.

– Все, кто меня слышит! – крикнул Шейд. – Выходите! Опасности больше нет!