Лесной царь

К вечеру туман усилился. Перед ужином я выбежал на пробежку. Мне хотелось измотать себя по полной, чтобы на безумные мысли не осталось сил. Мерцали фонари. Из окон лился теплый свет. Я оббежал исторический центр и перешел на шаг в парке у руин старой кирхи. Из развешанных громкоговорителей играла классическая музыка – приятное наследие советской эпохи. Вечером людей на улицах прибавилось. Мне пришлось приложить усилия, чтобы найти свободную лавочку – единственную на площадке, скрытой от центральных аллей, с клумбой и статуей по середине. Лавочка стояла напротив бронзового истукана, позволяя сидящему созерцать того во всем его пугающем величии. Статуя представляла собой стройного мужчину, облаченного в хитон. Его волосы крупными локонами спадали на плечи, где переходили в густую заплетенную в косы бороду, голову венчал венок из прутьев. Он протягивал свою руку, словно радушный хозяин, а губы замерли в приветливой улыбке. Я не сразу его узнал, ведь прежде видел только на фото плохого качества. Но сомнений быть не могло: сам того не желая, я набрел на Лесного царя собственной персоной. Туман придавал ему таинственности и делал куда более живым и завораживающим.

Музыка стихла. Воздух наполнился мерцанием. Лесной царь манил к себе.

В кармане завибрировал телефон. Не отрывая глаз от статуи, я ответил.

– Здравствуйте, Артур! – молодой женский голос, упомянувший имя брата, привел меня в чувства. – Столько времени прошло. Думала больше Вас не услышу. Вы нашли то, что искали?

– Простите, но это не Артур, – мне пришлось отвернуться от статуи, чтобы сосредоточиться на разговоре.

– Не Артур? – женщина пришла в замешательство. – А кто тогда?

– Меня зовут Виктор. Артур – мой брат.

– Вот оно что, – в ее голосе появились нотки заинтересованности. – И чем же вызван Ваш звонок?

Судя по всему, она не знала о том, что случилось с братом, а я не знал стоило ли рассказывать.

– Алло? – протянула собеседница в трубку. Должно быть, я думал слишком долго.

– Артур умер. Его тело нашли в лесу недалеко от Ольховска.

– Боже…

– Среди его вещей была распечатка статьи и номер телефона на обороте. Почему-то я был уверен, что если позвоню по нему, то смогу понять, что произошло с братом.

На той стороне послышался тяжелый вдох.

– Предположу, что та статья, которую Вы нашли в вещах брата, – моя. Вы сейчас в городе? – женский голос стал серьезным.

– В Ольховске? Да.

– Я слышу музыку, а значит скорее всего в парке, – на секунду голос затих. – Недалеко есть кафе. Называется «Клаус». Вы его легко найдете. Увидимся там через пять минут.

– Хорошо. Но, как я Вас узнаю?

– Ну… Я скину Вам свое фото, – произнесла она и отключилась.

Не прошло и минуты, как в один из мессенджеров мне пришло сообщение. Елена Сергеевна оказалась молодой темноволосой женщиной несильно старше тридцати. На присланном фото она была запечатлена на фоне тёмно-синих морских вод в желтом дождевике. На лице играла сдержанная улыбка, однако глаза выдавали куда больше, чем ей хотелось.

Не желая терять время зря, не оборачиваясь, я направился к центральным аллеям, а по ним вышел к бывшей рыночной площади, где в одном из домов с черепичной крышей размещалось, отбрасывая золотистый свет из длинных окон, кафе Клаус.

Елена уже ждала меня за столиком в дальнем углу, устремив задумчивый взгляд в окно.

– Здравствуйте, – обратился я к ней, прервав ее размышления.

– Виктор? Добрый вечер. Присаживайтесь.

– Простите мне мой внешний вид.

– Пустяки. Я осмелилась и заказала нам выпить. Кофе, – тут же уточнила она. – Вы не против?

Я покачал головой.

Официант принес заказ и удалился.

– Примите мои соболезнования, – Елена не сводила глаз со стоящей перед ней кружки. – Мне очень жаль.

– Спасибо, – нетерпеливо ответил я. – Вы были знакомы с ним лично?

– Нет, – резко отозвалась женщина, взглянув на меня. – Не была. Мы общались только по телефону. Инициатором звонков при этом всегда выступал Ваш брат. Он звонил с чужих телефонов. Собственно, поэтому, увидев пропущенный с неизвестного, решила, что это…– женщина не договорила. – Что Вы хотели узнать?

– Зачем Артур связывался с Вами?

– Его интересовала история края.

– Он упоминал некого Лесного царя? – насторожено спросил я.

– Да. Он был центральной фигурой наших бесед.

Боже.

– Понимаете, большую часть времени брат…

– Находился на лечении? Я знаю, он говорил, – Елена сделала маленький глоток. – Странно, но Артур не показался мне безумцем, скорее здравомыслящим, рассудительным и, да, напуганным.

– В самом деле?

– Вы удивлены?

– Он всю жизнь утверждал, что его преследовал Лесной царь, – словно мантру, повторил я.

– И ему, разумеется, не верили?

– Как в такое поверить? Лесной царь не больше, чем выдумка.