Лесной царь

– Необходимо отчаянье? – Иронично осведомился Лис. – Как тебе такой вариант: если ты сейчас не откроешь этот ящик, то уже через несколько часов все люди, которые летят на этом лайнере, будут мертвы.

Ася вздохнула, взяла ключ в руку. Замерла, закрыв глаза. Лондон положил ей руку на плечо.

– Ты имеешь силу открывать двери… – тихо сказал он, подбадривая. – Все получиться.

Лис фыркнул, отворачиваясь и показывая всем своим видом, как он относится ко всем этим романтическо-психологическим штучкам.

Ася и сама готова была фыркнуть, так как, в общем-то, была с ним солидарна в этом вопросе. Но неожиданно в двери раздался тихий щелчок, и она приоткрылась.

– Я могу! – удивленно воскликнула девушка.

– Можешь, можешь… – Лондон потрепал ее по макушке, он улыбался.

Лис же бесцеремонно отодвинул ее и сразу же принялся вытаскивать из бокса какие-то инструменты.

– Помоги мне, – сказал он, нагружая Лондона ворохом каких-то аппаратов, с торчащими проводами. – Надо понять, как он работает, чтобы узнать слабое место.

Забрался в бокс с головой, выудил из дальнего угла что-то похожее на маленькую циркулярную пилу. Пила коротко взвизгнула, после нажатия на ручку.

– Работает, – удовлетворенно сказал Лис. – Сейчас мы посмотрим, что там у них внутри!

И парни воинственно двинулись в сторону стола, на котором лежал их враг. Пила вновь запела сначала тонко, потом надсадно: Лис занялся исследованием механической начинки гида.

Ася не пошла смотреть, ей было противно и почему-то жаль это механическое создание. «Только бы это был не Девяносто Третий!» – подумала она. Она некоторое время издалека понаблюдала за работой парней: Лис аккуратно извлекал какие-то детали, что-то присоединял, хмурился озабоченно, показывал Лондону, что куда надо положить. Девушка решила прогуляться по лаборатории.

Все пространство было разделено на зоны прозрачными перегородками, Ася шла по проходу между ними, внимательно все рассматривала, пыталась понять, что же здесь происходило. Но все столы были стерильно чисты, все мониторы выключены, все боксы закрыты: лаборатория продолжала скрывать свои тайны. Можно было бы заглянуть в боксы, но, как подозревала девушка, они также будут полны непонятных приборов. Хотя…

Внезапно ей послышался шорох. Девушка прислушалась. Шорох определенно доносился из ящика. Что-то или кто-то было закрыто там. Вдруг человек пытался спрятаться от свихнувшихся гидов и застрял?

– Кто здесь? – спросила Ася, наклоняясь к боксу. – Ты человек?

– Да. Я человек. Можешь выпустить меня? – сказал кто-то изнутри глухо и невнятно, но слова девушка разобрала.

– Ты хотел спрятаться и застрял? – уточнила она на всякий случай.

– Да, – подтвердил голос. – Выпусти меня скорее.

– Сейчас, сейчас! – забеспокоилась Ася. – Я попробую!

Она поспешно опустилась на колени, зажмурилась, прикасаясь руками к двери. На этот раз все прошло гораздо легче, нужное чувство появилось почти сразу. Ася почти физически ощутила, что словно теплая волна прошла по ее рукам, и уже спустя несколько секунд раздался щелчок открывающегося замка.

– Выхо… – начала она радостно, и запнулась, потому что из-за медленно открывающейся двери вытянулось щупальце-отросток, из которого ударила молния. Молния скользнула по резиновой поверхности костюма и ушла в пол. Ася взвизгнула и побежала, петляя между столов, закрывая голову руками. А следом, жаля ее как овод, летел гид, которого она сама же и выпустила. Большинство электрических разрядов не причиняли ей вреда, но те, что попадали в голые кисти рук, были очень болезненными.

– Лис! Лондон! – кричала она на бегу.

Потом запнулась о какой-то провод, со всего разбега рухнула на пол и отключилась.

Очнулась она от того, что кто-то тер ей виски.

– Вы его поймали? – спросила она, не открывая глаз. Ей было очень стыдно: попалась, как маленькая девочка.

– Поймали, – услышала она голос Лондона, оказывается, это он пытался привести ее в чувство. – Лис уже принялся разбирать его на запчасти. Как ты?

– Нормально, – Ася села, потом встала, опираясь на Лондона. – Вообще, мне это приключение нравиться все меньше!

– Понимаю.

– Что делали в этой лаборатории? Говори немедленно!

Лондон обернулся на Лиса, но тот стоял спиной, углубившись в работу, и не обращал на них ровно никакого внимания.

– Ну, ладно. Думаю, хуже не будет… Это исследовательский институт, замаскированный под круизный лайнер.

– Институт? Что же он исследовал?

– Судя по всему работу человеческого мозга. И на основе этих знаний ученые хотели создать искусственный интеллект, не уступающий человеческому. Гиды – это по сути экспериментальные модели. Находясь ежеминутно рядом с человеком, они были запрограммированы таким образом, чтобы анализировать его поведение, анализировать и учиться. А дальше эксперимент вышел из-под контроля. Думаю, что вначале, когда люди только появились на лайнере, гиды были лишь роботами, механизмы без индивидуальности, спустя лишь всего несколько часов – личностями, объединенные одной идеей.

– Какой?