Лесной царь

– Наставник меня убьет… – печально сказала она, пытаясь разжалобить взбешенную Асю. Но Асина душа требовала возмездия.

– Я тебя быстрее убью! – заверила она несчастную, оказавшуюся не в том месте и ни в то время. – Говори немедленно.

Незнакомка, кажется, смирилась со своей судьбой. Плечи ее печально поникли.

– Это ключ магистра Церериса, – выдавила она из себя.

– Магистра Церериса… – пробормотала Ася, запоминая. Имя ей ничего не говорило. И почему ей казалось, что ответ на этот вопрос поможет разгадать какую-то загадку? Нет, все запуталось еще больше. Расстроенная Ася ослабила хватку, и незнакомка мгновенно этим воспользовалась, вывернувшись из захвата и резво умчавшись вдаль по коридору. Она так спешила, что даже бросила книги.

Назад в библиотеку Ася вернулась опустошенная и грустная. Она так и не получила ответов на свои вопросы, все только еще больше запуталось. Книги, подобранные в коридоре, она бухнула на кафедру, туда же пристроила зевательно-засыпательный «Путеводитель», и удалилась не попрощавшись.

Юная Отворяющая бездумно шла по коридорам, поднималась и спускалась по лестницам. Погруженная в невеселые мысли, она не замечала, где она и не знала, куда идет. Но через некоторое время, поняв, что находится в совершенно незнакомой части Сумеречной школы, остановилась и огляделась. Девушка не боялась заблудиться, ей просто стало интересно. Оказывается, школа была намного больше внутри, чем она могла предположить с самого начала. Сначала Ася не поняла, что отвлекло ее от грустных мыслей, за что зацепился взгляд и вывел из задумчивости. Потом поняла: прямо перед ней была дверь, на которой горделиво красовалась украшенная завитушками надпись на незнакомом языке, которая, при более пристальном взгляде на нее словно чуть исказилась, предоставив взору девушки скрытый смысл. Смысл, который, как уже догадалась Ася, мог открыться только Отворяющему. «Наши выпускники», – гласила надпись. Все-таки школа, даже такая необычная, как Сумеречная, продолжала оставаться школой.

Девушка, так как заняться все равно было нечем, решила ознакомиться. Кто знает, вдруг пригодится. Двери, вопреки опасениям, были не заперты, отворились легко, словно приглашая ее в длинный, сводчатый коридор, условно разделенный арками на небольшие помещения. Стены первой комнатки спокойного серого цвета были украшены узорами (узорами здесь, как уже догадалась Ася, украшали буквально все), надпись над аркой гласила «Выпуск Платина».

На стенах висели портреты учеников. Все они были очень молоды, семнадцати-восемнадцати лет. Все улыбались и держали на ладонях ключ, словно предъявляя его невидимому фотографу, как доказательство их успешного обучения. Все ключи были спокойного серебристо-белого цвета, но узоры на всех были разные.

«Выпуск платина», – мысленно повторила Ася, сообразив, что выпуски этой школы распределяются по цветам ключей.

Она прошла вдоль стен, разглядывая лица, среди них не встретилось ни одного знакомого, хотя она надеялась, что возможно увидит здесь Лиса. У него тоже был похожий, серебристый ключ, но, возможно, это был совсем другой металл, мало ли их на свете. Вот тот же иридий, он какой, интересно?

Следующий зал был залом олова, за ним меди. Ася скользила взглядом по портретам, уже не надеясь, что узнает кого-то, но ей просто приятно было смотреть на эти счастливые, полные жизни и надежды лица. Выпускники, стоящие на пороге новой жизни, полной приключений и смысла, словно излучали волшебный свет, наполняющий Асину душу радостью.

Вдруг она увидела портрет лопоухого худенького паренька, смущенно улыбающегося с портрета. Ася не сразу поняла, что ее зацепило, почему она остановилась, но потом даже засмеялась от поразившей ее догадки. Этот мальчишка с доверчивой улыбкой и непослушными колючими волосами, был ни кто иной, как ее Наставник, Юджин, в юности. Надпись внизу подтверждала ее мысль и сообщала: «Юджин. Медь». На его ладони лежал ключ медного цвета, и только сейчас Ася поняла, что ведь ее ключ сделан тоже из меди. А это значит, это значит… Какая-то догадка настойчиво пыталась к ней достучаться, но ускользала, как только Ася старалась на ней сосредоточиться.

«Ладно», – сдалась она, наконец. Еще немного полюбовалась забавным молоденьким Юджином и, решив, что хорошего понемножку, пора бы и честь знать, а вернее возвращаться в библиотеку, пока ее Поль не хватился, Ася повернулась в обратную сторону, к выходу.

И вздрогнула так словно от удара тока. Как она раньше не заметила, как прошла мимо?! Недалеко от портрета Юджина висел портрет другого выпускника. Копна соломенных волос, будто никогда не знакомых с расческой, нахальные синие глаза, знакомая улыбка. Ася нерешительно приблизилась, боясь взглянуть на подпись, но в глубине души она уже знала, поняла…

«Церерис. Медь». Девушка непроизвольно зажала рот руками, боясь вскрикнуть. С портрета на нее смотрел Шейд, держа на ладони ее, Асин, ключ.