Лесной царь

«Так. Думай. Как ты можешь ее найти?» Рерис пристально вгляделся во тьму, но ничего нового не увидел. Тут легонько кольнуло шею: ключ на цепочке мелко вибрировал, словно магнит, притягиваемый другим магнитом. Точно! Как он мог забыть! Ведь у Зары тоже есть ключ. Ключи притягиваются, поэтому Отворяющие так легко могли отыскать друг друга в других мирах. Тем более, что у Зары ключ Мастера, и медный ключ Рериса отозвался на его зов.

Парень медленно, боясь сбиться с направления, пошел вперед. Постепенно вибрация становилась все сильнее, а впереди по-прежнему ничего не было видно. «Что я делаю не так?» – подумал он, пытаясь загнать в самый дальний уголок души подступающую панику. На самом деле он думал: «Что мне делать, если я ее не найду? Как мне после этого жить?» Но тут, его нога провалилась в яму, Рерис пытался упереться руками в землю, чтобы вытащить ее, но почва принялась крошиться под руками и то, что он первоначально принял за яму, превратилось в глубокую нору, куда парень и рухнул секунду спустя.

Пролетев метра три и довольно чувствительно приложившись о земляной пол, Рерис не сразу смог перевести дыхание. А когда, наконец, вздохнул полной грудью, то первым делом почувствовал запах сырости, плесени и гниения. Еще он почувствовал дуновение ветра на своей щеке, значит, здесь было движение воздуха, значит, здесь есть тоннели, которые могут его куда-то привести.

Ключ вновь напомнил своему хозяину, что время не ждет, и Рерис, поморщившись, поднялся на ноги и продолжил путь. Стало еще темнее, чтобы не упасть или не уткнуться в стену, дорогу приходилось ощупывать руками. Он касался земляных, склизких стен, чувствуя, как влага бежит по пальцам. Пару раз по его ладоням скользили какие-то холодные твари, похожие на червей. Но все же, постепенно, шаг за шагом, он продвигался вперед.

А потом услышал тихий плач вдалеке. Сначала подумал, что ему показалось. Но нет, это не было завыванием ветра или шумом воды, это был плач испуганного человеческого существа. Парень, насколько это было возможно, ускорил шаг.

– Зара? – шепотом позвал он, понимая, что рискует, может выдать себя, но желание услышать ее ответ, было сильнее разума. Нет, слишком далеко, если это и была она, то не могла еще ничего услышать.

Вдруг впереди забрезжило пятнышко тусклого желтого света: словно там едва тлела свеча или лучина. Но все-таки это был свет. Рерис побежал, завернул за угол и уперся в решетку, огораживающую этот участок пути. За решеткой был тупик, небольшое пространство длиной несколько метров. На полу стояла плошка с маслом, где плавал и мерцал неровным светом тонкий фитилек. А вокруг нее, прижавшись друг к другу, сидели испуганные девушки. Рерис быстро окинул их взглядом: шестеро, нет, семеро. Одна положила голову на колени соседки. Именно она плакала так безутешно. Другие, как могли, пытались успокоить ее.

– Зара! – позвал парень, вглядываясь в лица, в такой темноте невозможно было ничего рассмотреть. Конечно, он постарается спасти всех, но сейчас, в эту секунду, ему было важно знать, что Зара тоже здесь, что он ее нашел.

– Я знала, что ты придешь! – темная хрупкая фигурка отделилась от остальных и подбежала к решетке. Тонкие пальцы попытались дотянуться до него через прутья, и Рерис нежно погладил их. Жива! Остальное неважно!

Дверь в решетке открылась от его прикосновения так легко, словно никогда и не была заперта.

– Идите за мной! Все будет хорошо! – сказал он юным узницам, стараясь, чтобы голос его звучал успокаивающе. Девушек два раза упрашивать не пришлось, они, тихие словно тени, встали рядом, готовые идти за ним. Проблема заключалась в том, что сам Рерис не знал, куда ему теперь идти. Ключ, нашедший свою цель, обратную дорогу показывать не собирался.

«Ладно! Значит надо попробовать открыть дверь в их мир прямо отсюда!» Легко сказать. Как Рерис не пытался нащупать тонкую грань между мирами, это ему не удавалось. Может быть, он уже потратил слишком много энергии, может быть, в этом подземелье была установлена дополнительная защита, но Рерис вдруг почувствовал себя так, словно в одно мгновение потерял свой дар.

Оставался один выход – идти вперед, пытаясь найти место, где граница более тонкая, и он сможет ее пробить.

Чувствуя себя, как заботливая мать-гусыня, Рерис повел вперед свой маленький отряд. Велико было искушение захватить с собой лампадку, но она легко могла их выдать. Пришлось уходить в темноте.

Девушка, та самая, чей плач он услышал по дороге сюда, принялась всхлипывать вновь.

– А ну, не реви! – сказал ей магистр, стараясь говорить сурово. По опыту он знал, что в таких ситуациях жалость действует как катализатор и может вызвать еще большие потоки слез.

– Это я во всем виновата! – горестно ответила та. – Мне так хотелось выйти замуж за владыку темного мира… Я такую сказку в детстве читала… Но я думала, что он живет во дворце… И что он красивый и добрый… И-и-и…

И Витка, а это, по всей видимости, была именно она, вновь залилась слезами.