Лесной царь

– Проснулась! – утвердительно сказала мама, голосом, за которым, как уже знала девушка, обычно следуют указания.

– М-м-м… – неуверенно сказала Ася.

– А на завтрак хлеба нет! – сообщила мама с каким-то садистским удовольствием. – Сбегай-ка в магазин.

– Мам, ну, ты что, издеваешься? – искренне возмутилась девушка, прячась под одеяло, и уже из-под него добавила:

– У меня, между прочим, каникулы!

А про себя добавила: «А еще, между прочим, я побывала в заточении! Никакого сочувствия!»

В эту секунду в дверь постучали.

– Иди, открывай! Это опять твой Бегемотик, не иначе! – обрадовалась мама, понимая, что Асю, уже покинувшую постель, отправить в магазин будет гораздо легче.

Делать нечего. Девушка поплелась к двери, подумывая, что надо бы отучить Влада приходить так рано. Хотя, возможно, он просто волновался за нее?

Ася повернула защелку, выглянула… и обомлела. На пороге стоял вовсе не Влад. На пороге стояли серьезные донельзя Юджин и Поль. Хотя на улице стояла жаркая погода, оба были в плащах, словно только что пришли из мира, где погода была не столь солнечна. Например, из Интерима…

Ася застыла на пороге, не понимая, спит она или это происходит наяву.

– Наставник, что вы здесь делаете? – прошептала она, стараясь, чтобы мама не услышала. Потом вспомнила, что опять ослушалась его и побледнела.

– Простите! Я виновата! Вы, конечно, меня снова накажите! Но зачем вы пришли сюда?

Юджин поджал губы. Он явно был очень зол.

– Степень твоей вины обсудит совет школы. Он же решит, какое наказание тебе назначить. Но я здесь не для этого…

Наставник решительно толкнул дверь и, не смотря на то, что Ася буквально встала на его дороге, обошел ее и направился в комнату. Поль, проходя следом, тихонько похлопал Асю по плечу.

Ася пошла за ними, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить маме, кто эти люди. Она ведь испугается до полусмерти!

Мама, поднявшаяся к ним навстречу с дивана, действительно выглядела испуганной.

– Что вы хотели? – нерешительно спросила она.

Юджин вздохнул.

– Здравствуй, Зара, – сказал он.

Мама улыбнулась, как улыбаются люди, понимая, что собеседник обознался.

– Но я не Зара! Я…

– Не важно, как тебя зовут сейчас! Поверь, я знаю, что говорю!

Ася покачнулась, чувствуя, что теряет опору под ногами. Поль заботливо придержал ее за локоть и приложил палец к губам, подавая знак, чтобы она молчала.

– Скажи, где ты хранишь украшения, подаренные тебе мужем? Я только взгляну.

Мама нерешительно указала на комод.

– Но я их не ношу. Я не из тех, кто любит украшения.

Да, это было правдой. Ася уже привыкла к тому, что и бижутерия, и изделия из натурального камня лежат у мамы в одной шкатулке. Мама еще могла надеть на какой-нибудь праздник тонкое золотое колечко, или подвеску, но это все. Папа периодически дарил ей что-то новое, видимо, не оставлял надежды перевоспитать свою женушку, но мама говорила «спасибо», и очередное ожерелье или колье отправлялось к своим собратьям по несчастью.

– Ты ведь знаешь меня, – смеясь, журила она погрустневшего папу как-то раз, отправив на вечный покой очередное подношение.

– Ты не исправима! – воскликнул папа. – Хотя бы колье из кошачьего глаза одевай иногда! Оно бы тебе так подошло!

Но мама лишь рассмеялась.

– Когда мы познакомились, я понравилась тебе и без этих безделушек!

И папа улыбнулся в ответ, его обида растаяла без следа.

– Твои глаза сверкали ярче самых прекрасных драгоценных камней… – мечтательно ответил он.

– О чем спор! – воскликнула маленькая Ася, подслушав разговор. – Отдайте мне эту чудесную шкатулочку!

Это воспоминание пронеслось в голове Аси за долю секунды, пока мама шла к комоду и доставала шкатулку.

– Вот… – она протянула ее Юджину. – Но я, правда, не понимаю…

– Открой! – попросил тот.

Мама пожала плечами, но просьбу выполнила. Ася вообще была удивлена тому, что мама еще не подняла крик до небес и не побежала звонить в полицию. Напротив, она становилась все задумчивей и послушней.

– Что ты здесь видишь?

Мама стала одно за другим выкладывать украшения, на секунду удерживая их в руках. Пусть она их не носила, но каждое было подарено папой и несло в себе частицу его. Горка на комоде все росла: мама уже почти добралась до дна и вдруг она вскрикнула, увидев что-то.

И Ася вскрикнула, потому что ее привычный мир рухнул в эту секунду: у мамы в руках был тонкий серебряный ключ, а она смотрела на него так, словно увидела привидение.

– Как я могла забыть… – прошептала она.

Юджин с видимым облегчением вздохнул.

– Ну, теперь ты вспомнила?

Мама кивнула головой:

– Вспомнила так ясно, что теперь просто не понимаю, как жила все эти годы в неведении… Как, Юджин?

Она назвала его по имени, значит, была знакома с ним раньше. Чувствуя, что голова кружится все сильнее, Ася вцепилась руками в Поля.

– Лучше присядь, – сказал он ей, помогая дойти до кресла и бережно опуская в него, – это только начало.