Лесные солдаты. Партизанская война на Северо-Западе СССР. 1941-1944

На севере партизанский край ограничивался железной дорогой Рига — Москва. На западе его граница проходила по старой госгранице с Латвией, на юге — по берегам реки Дрисса, на востоке — по границе прифронтовой полосы советско-германского фронта. Партизаны здесь стояли гарнизонами в деревнях, создав сплошную систему обороны на границах партизанского края. Для того чтобы затруднить проникновение гитлеровцев на его территорию, шоссейные и грунтовые дороги на лесных участках были завалены спиленными деревьями, мосты на реках разрушены. Железную дорогу Ленинград — Мариуполь, пересекавшую весь партизанский край с севера на юг, партизаны вывели из строя на всем ее протяжении. Немцы так и не смогли наладить ее работу. Гарнизоны противника в городе Себеж и поселке Идрица оказались внутри партизанского края. Усиленно охранявшаяся железная дорога между Идрицей и Себежем была для немцев своеобразным коридором, по которому шло снабжение их войск на фронте, проходившем в это время между городами Великие Луки и Новосокольники. На западе границы края от набегов партизан ревностно охраняли латышские гарнизоны айзсаргов (отряды так называемой «самообороны»).

Используя базу партизанского края, уже в начале 1943 года, и особенно весной, активно заявили о себе партизанские бригады. Особенно гитлеровцев беспокоило то, что партизанские формирования действовали вблизи городов Витебск и Великие Луки, то есть непосредственно в прифронтовой зоне, нанося ощутимые удары по тыловым коммуникациям фронтовых частей вермахта.

Основные партизанские силы располагались на границах партизанского края, охраняя его от действий карателей. В южной его части базировались белорусские партизанские бригады Р.А. Охотина, И.К. Захарова, Г.П. Герасимова, П.Г. Романова, П.М. Машерова и другие. В северной части располагались Калининские бригады Ф.Т. Бойдина, С.Д. Буторина, Н.М. Вараксова, M. Гаврилова, В.М. Лисовского, В.И. Марго. Западную часть края защищали латышские партизаны В.П. Самсона. В восточной части вместе действовали белорусские и калининские партизаны.

Немецкое командование предпринимало против партизан края самые жестокие меры. То в одном, то в другом месте вспыхивали ожесточенные бои с карательными экспедициями, которые следовали одна за другой. Голубые озера края, в изобилии разбросанные по всей его территории, служили рубежами партизанской обороны. Самые крупные из них — Освейское, Лисно, Белое, Нещедро, Себежское, Свибло, Язно — не раз становились свидетелями ожесточенных схваток. На берегах реки Дрисса, охватывающей край полноводной полуокружностью с южной и юго-восточной сторон, а с северной — на берегах реки Великой, с ее многочисленными протоками, не раз сходились партизаны в беспощадной схватке с оккупантами. И если в 1942 году гитлеровцы вели с партизанами борьбу силами отдельных гарнизонов, отрядами и подразделениями общей численностью от нескольких сот до 2 тысяч человек, то уже с начала 1943 года они вынуждены были направить сюда войска общей численностью до 60 тысяч солдат и полицейских. Силы карателей превосходили общую численность партизанских соединений во много раз.

В течение всего января и февраля 1943 года охранные части вермахта несколькими группами, действующими с разных направлений, вели наступление на партизанский край. Их артиллерия беспрерывно обстреливала места предполагаемого скопления лесных солдат. Часто в воздухе появлялась авиация. Летчики, не найдя партизан, наносили бомбовые удары по населенным пунктам, сравнивая их с землей. Однако бригады сумели сохранить свои обозы, продовольственные базы и санитарные службы. Немцы по-прежнему были лишены возможности бесперебойного снабжения своих войск на фронте через густую сеть дорог, проходивших через территорию края. Начальник штаба партизанского движения Калининской области подполковник С.Г. Соколов дал характеристику Братскому партизанскому краю в своем отчете в Центральный штаб партизанского движения.