Лесные стражи

— Здесь для Рея, наверное, территория небольшая, но дело не в этом, — покачала головой местресс. — И нужно, чтобы кто-то нейтральный, а еще, желательно, дружественный короне изъявил желание его принять.

— Но почему? — все еще не понимала рыжая и Миа вместе с ней. Вариант остановиться на землях этих людей казался идеальным.

— Мы получаемся заинтересованными лицами, — терпеливо пояснила местресс. — И те, кому выгодно текущее положение дел, могут заявить, что Линда Ринолет специально отправила своего ученика в те места и ведет подпольную деятельность, чтобы прибрать к рукам и добычу ценной древесины, и получить дармовую магию для зарядки накопителей. Этот спор и дележка невыращенных деревьев затянется на годы. Людям только дай повод нас обвинить. И мы бы потерпели, но что станет с Реем и его лесом? Если лес прикажут вырубить, а король может — он не любит излишней инициативности и самоуправства, как это отразится на его создателе?

— А знаешь, было бы неплохо иметь такой дополнительный доход, — мечтательно улыбнулся лорд. — А то твоя клиника никак не выйдет на самоокупаемость. Накопители и древесина хоть немного покрыли бы расходы на нее.

— Тебе не нравится моя клиника? — подняла бровь женщина. — Так давно бы сказал. Майк уже столько лет зовет меня на полевые исследования.

— Нет-нет, — пошел на попятную Высокий лорд. — Клиника для магических животных — это замечательно! Лучше был бы только зоопарк, который, чувствую, у нас тоже скоро будет.

Будто в подтверждение этих слов через приоткрытую дверь проскочил мелкий василиск и заполз под стол. Миа тут же незаметно стащила кусочек со своей тарелки и почувствовала, как змей забрался ей на колени и принял угощение из ее руки.

— Не волнуйся, — успокоила мужа местресс. — Ян скоро введет новые вольеры, отдадим часть ему. А пока вернемся к насущному: где взять смельчака, который согласится приютить Рея и при этом не будет рассматривать его исключительно как источник денег?

— Богатого смельчака с неплохими земельными наделами, — конкретизировал лорд.

— Заодно одаренного. Наверняка, связь Рея с землей придется как-то закреплять, — продолжила мысль местресс. — Магически насыщенные территории принадлежат лордам крови, наверное, без клятв не обойтись.

— Сай, — протянула Элис и посмотрела на мужа. — А у тебя ведь есть один такой друг…

— Он мне не друг, — тут же ощетинился страж.

— Пора это исправлять, — не сдавалась рыжая.

— Да я скорее умру, чем обращусь к нему за помощью! — у Саймона даже веснушки потемнели от мысли о ком-то неизвестном.

— Ты не о себе думай, а о Рее.

Некромант резко выдохнул, сложил руки на груди и откинулся на стуле.

— Хорошо, — сдался он. — Я поговорю, но ничего не обещаю.

— Если подходящая кандидатура есть, то разговор лучше не откладывать, — посоветовал лорд Дагье. — Только человек, ко всему прочему, должен быть достаточно влиятельный, чтобы не побояться выступить на слушаниях. У дельца серьезные покровители, которые хотят заполучить Рея с его силой себе.

— Он двоюродный племянник короля, куда уж влиятельнее? — поморщился Саймон.

— Марьян Бельнар? — лорд подумал секунду и одобрительно кивнул. — Отличный вариант, еще и родственник короля. Я слышал о нем много хорошего. Совсем недавно его семья была в опале, но он смог переломить ситуацию и стать очень влиятельной фигурой при дворе.

— А я мог бы рассказать о нем много плохого, но не буду, — некромант нехотя встал из-за стола. — Попробую с ним связаться через ваш переговорный артефакт, посмотрим, откликнется ли он вообще.

— Будь с ним повежливее, — посоветовала Элис.

— Скажи еще — поласковее, — раздраженно отозвался Саймон.

— Они с академии не очень ладят, — пояснила рыжая, когда страж ушел.

— Понятно, — усмехнулась местресс. — Пока Саймон поднимает старые связи и налаживает отношения, скажите мне вот что, — женщина внимательно присмотрелась к Мие, и та замерла под ее взглядом. Местресс Ринолет ободряюще улыбнулась. — Элис при первой встрече говорила про вашу с Реем связь через твое и его клеймо. Как я понимаю, она стерлась, но бесследно в магии ничего не исчезает. Особенно, в темной магии.

— Их связывала не магия, а жизнь, — напомнила рыжая. — Обычная жизненная сила от человека к человеку.

— Еще лучше, — кивнула местресс. — Если магии в Рее не осталось, во всяком случае той, с которой мы можем работать, то все-таки жизнь полностью из него не вытащили.

— Осталось слишком мало, она едва держит его, не давая окончательно шагнуть за грань вслед за ушедшими, — лорд Дагье тоже был задумчивым.

— В этом и проблема, он постоянно находится вне себя. Это не бессознательность или кома, скорее очень глубокий сон: активная работа мозга, высокий пульс. Нужно что-то, что удержит его от последнего шага. — Местресс снова посмотрела на Мию. — Если мы возьмем то, что есть, и свяжем с тобой, то создадим для Рея нечто вроде путеводной нити.

— Если мы свяжем их жизни, то случись что с Реем, Миа тоже умрет, — лорду идея не понравилась.