Лесные тайны

Но больше всего содержится кремнезема у хвоща зимующего. Его темно-зеленые стебли-прутики особенно жесткие, прочные. Такой стебелек (а толщина его меньше карандаша) настолько тверд, что может служить... хорошим напильником для ногтей. Это легко попробовать на себе. Только пилить надо не так, как обычным металлическим напильником (вдоль), а в перпендикулярном направлении (поперек). Несколько движений туда-сюда, и ноготь заметно стачивается.

Удивительному живому напильнику поддается не только мягкий ноготь, но и твердая сталь. Стеблем зимующего хвоща можно сделать хорошо заметные царапины на какой-нибудь гладкой стальной поверхности. Уникальный случай!

Показать, что стебель хвоща зимующего богат кремнеземом, нетрудно. Нужно взять темно-зеленый прутик, поднести его к пламени газовой горелки и подержать некоторое время, пока сгорит все органическое вещество. Стебель станет белым, но не рассыплется на части. Его скрепляет кремнеземистый скелет. В прежние времена тонкий порошок золы хвоща зимующего использовали для полировки дерева и даже металла. Завидная твердость!

О хвощах можно рассказать много интересного. Примечательна, например, их родословная. Все эти растения — очень древние. Они дошли до наших дней из очень далекого геологического прошлого. Хвощи и родственные им растения переживали свой расцвет в каменноугольном периоде, т. е. сотни миллионов лет назад. Они были представлены тогда очень многими видами, среди которых встречались даже деревья. Остатки этих деревьев (каламитов) сохранились в пластах каменного угля. А теперь от всех этих растений остались в живых только одни хвощи. Да и тех очень мало. На всем земном шаре хвощей насчитывается сейчас меньше трех десятков видов. Это все, что сохранилось от прежней богатой флоры.

Хвощи — древние вымирающие растения. В этом отношении они сходны с плаунами и папоротниками, которые тоже дошли до наших дней из очень отдаленного геологического прошлого. Но плаунов и папоротников сохранилось больше, чем хвощей. Папоротников, например, сейчас насчитывается несколько тысяч видов, причем среди них есть даже древовидные. Хвощи же сохранились в очень небольшом количестве и все они — травянистые растения.

Хвощи, плауны и папоротники относятся к числу споровых растений. Их размножение происходит с помощью спор. И у всех представителей при прорастании споры образуется маленькое растение — заросток, совершенно непохожее на взрослый экземпляр.

ЖИВАЯ РЕКЛАМА

Для многих растений очень важно, чтобы их цветки опыляли насекомые. Только тогда смогут образоваться плоды, а в них семена, необходимые для размножения. Но как привлечь насекомых к цветкам? Каким образом облегчить опылителям поиск цветков?

В растительном мире эта задача решается по-разному. Одни растения привлекают насекомых к цветкам запахом, другие — броской окраской. Мелкие цветки нередко собраны в соцветия, что делает их более заметными. Но есть и еще один способ. У некоторых растений рекламой для насекомых служат ярко окрашенные листья, похожие на лепестки цветков. Реклама здесь нужна потому, что сами цветки мелкие, невзрачные, малозаметные.

Именно такое явление мы наблюдаем у лесного травянистого растения, которое называется селезеночник. Это растение небольшое, цветет рано весной. Встретить его можно на сыроватых местах в лесу, по обочинам лесных дорог. Растет селезеночник обычно не отдельными экземплярами, а небольшими скоплениями.

Селезеночник

 

Когда идешь ранней весной по лесу, селезеночник всегда привлекает внимание. Среди ярко-зеленых трав он резко выделяется своей желтоватой окраской. На первый взгляд кажется, что на верхушке стебелька этого растения сидит крупный желтоватый цветок. Но если посмотреть внимательнее, можно увидеть, что тут не один цветок, а несколько. Отдельные цветки мелкие, малозаметные, слабоокрашенные. Но окружающие их листья ярко-желтые, напоминающие лепестки. Именно они и выполняют роль рекламы, привлекая насекомых своей яркой окраской. Надо заметить, что, помимо желтых листьев, у растения есть еще и другие — зеленые. Они не играют никакой рекламной роли, а выполняют свою обычную работу.

Интересно проследить, как меняется со временем окраска желтых рекламных листьев селезеночника. По мере отцветания растения они постепенно зеленеют и через некоторое время уже не отличаются по окраске от остальных. Все растение становится однотонным, зеленым и ничем не выделяется среди других трав. Реклама сыграла свою роль, и желтый цвет больше не нужен.

На месте цветков у селезеночника со временем образуются маленькие плоды-коробочки. Когда плод созреет, он широко раскрывается, как кошелек. На дне его лежат очень мелкие блестящие семена, с трудом различимые простым глазом.

Название селезеночник дано растению потому, что раньше оно употреблялось для лечения болезней селезенки. Это — одно из многих лекарственных растений, широко применявшихся прежде в народной медицине.