Лесные тайны

Зеленые растения вырабатывают органические продукты, создают растительную массу в лесу. В этом их важная созидательная роль. Однако, если бы в природе происходило только одно созидание, то это в конце концов могло бы привести к катастрофическим последствиям. Упавшие на землю мертвые стволы деревьев, опавшая листва и хвоя, сухие сучья и другие растительные и животные остатки стали бы накапливаться на поверхности почвы. Через какое-то время их накопилось бы столько, что нормальная жизнь леса стала бы невозможной. К счастью, в природе этого никогда не происходит. Процессу созидания противостоит обратный процесс — разрушение. Отмершие остатки растений и животных никогда не накапливаются в угрожающих количествах. Они довольно быстро перегнивают, и от них в конце концов ничего не остается. Впрочем, сказать «ничего» не совсем правильно. Остаются конечные продукты разрушения, очень простые неорганические соединения — углекислый газ, минеральные соли и т. д. Все эти вещества поступают в почву, некоторые в атмосферу. Они пополняют запасы минерального сырья, необходимого для работы той самой зеленой «фабрики», о которой мы уже много говорили. Эти вещества рано или поздно снова идут в дело, они используются для создания новой органической массы. Так происходит великий круговорот веществ в природе.

Итак, созиданию противостоит разрушение. И оно тоже очень важно в жизни леса. Без него лес не смог бы существовать.

Какие же живые организмы проводят разрушительную работу? Это прежде всего разнообразные и многочисленные грибы. Их грибница, состоящая из тончайших нитей-гиф, пронизывает различные отмершие остатки лесных растений и животных. Мертвая древесина, в которой развивается грибница, скоро делается гнилой, трухлявой и в конечном счете разрушается полностью, бесследно исчезает. Грибы разрушают также опавшую на землю листву и хвою деревьев. Но слой подстилки в лесу обычно постоянно сохраняется. Это объясняется тем, что подстилка все время пополняется новым, свежим спадом. Наконец, добычей грибов становятся мертвые остатки корней, находящиеся в почве. Они тоже подвергаются полному разрушению.

Как уже говорилось, разрушительную работу осуществляет грибница. Если условия среды благоприятны и органических остатков много, грибница сильно разрастается. И тогда у многих видов грибов она дает начало плодовым телам в виде шляпок на ножках, козырьков и т. д. Но некоторые грибы (например, различные виды плесени) никогда не образуют плодовых тел, и их присутствие в лесу заметить трудно.

Разрушительную работу выполняют в лесу не только грибы, но и бактерии. Их роль также очень велика. Эти мельчайшие микроорганизмы населяют главным образом подстилку и почву, разлагая, как и грибы, всевозможные растительные и животные остатки. «Работа» бактерий и грибов в общем сходна. Но если грибы нередко можно видеть простым глазом (плодовые тела и иногда грибницу), то бактерии всегда остаются для нас невидимками. Никаких заметных следов их пребывания в лесу мы не можем обнаружить. Видны только результаты их деятельности.

Обратимся теперь к лесному растительному сообществу. Так называют совокупность растений, населяющих лес. Сюда входят деревья и все остальные, более мелкие растения.

Растительный мир леса богат и разнообразен. Велико прежде всего разнообразие видов. На отдельном участке леса, даже небольшом, можно насчитать многие десятки видов растений. В хвойном лесу видовой состав обычно беднее, чем в лиственном. Различаются между собой в отношении видового богатства и разные типы леса. Особенно мало видов встречается, например, в сосняке с напочвенным покровом из лишайников. Более богат видовой состав в ельнике-кисличнике. Еще больше видов можно обнаружить в дубраве. Все это легко объяснимо. Сосняк лишайниковый растет в очень неблагоприятных условиях — на крайне сухой почве, которая к тому же чрезвычайно бедна питательными веществами. Такие суровые условия могут переносить очень немногие, особенно неприхотливые растения. В ельнике-кисличнике достаточно влаги и питательных веществ в почве, а поэтому и растительное население довольно разнообразно. Наконец, дубрава характеризуется особенно благоприятными почвенными условиями. Воды здесь достаточно, а питательных веществ очень много. Все это обусловливает особенно большое видовое разнообразие растений. Словом, чем благоприятнее условия среды, тем больше видов можно встретить в лесу.