Лесные всадники

Пробудившись, женщины слушали, жалели Илонку, но молчали. После смерти вождя брат Кардаша стал их мужем, хозяином большой юрты.

Старик долго говорил Илонке о славных предках рода черных орлов, о законах племени, о горе родного народа. Началось утро, через маленькое окно к очагу потянулся холодный свет, а он все говорил...

Угры встречали солнце у большого костра племени. Молчаливые и уставшие, они глядели с надеждой на маленького шамана. Он сыпал в костер, на живой огонь, из серебряной чаши сухие листья типчаковой травы и черные коренья. Крепкий запах степи расползался по круглой поляне и тревожил людей.

Воины окружили костер. Маленький шаман взмахнул широким ножом - и белый конь, подбирая ноги, повалился на землю. Мужчины племени не бросились к жертвенному коню пить сладкую кровь, женщины не побежали делить сладкое мясо. Маленький шаман напился горячей крови и стал кружиться вокруг огня. Он просил степных богов простить гордый народ угров и принять жертву.

Плечом к плечу, опираясь на костяные луки, стояли вокруг костра хмурые воины и ждали конца священной пляски шамана. Они ждали, что скажут им великие боги типчаковой степи.

Шаман Урбек упал на колени перед костром, вытащил из переметной сумы кожаный пояс Шавершола с бронзовыми подвесками и шапку Оскора. Подняв над головой подарки неба, он кружился с ними и выл:

- О-о, о-о, о-о, послы не вернутся в племя... О-о, о-о, о-о, послы погибли в лесу. Великие боги шлют нам весть...

Осталась одна дорога - в булгарские степи, дорога позора. По ней трудно идти гордому и смелому народу. Ниже склонили головы воины, заплакали женщины, причитая:

Солнце уходит с неба,

Утром приходит снова...

Луна тает, как звезды,

И ночью рождается снова...

Человек уходит к предкам

И не приходит на землю...

Горит большой костер племени, мечет желтый огонь на застывших от горя воинов красные липучие искры, плачут женщины и сыплют песок на черные волосы, плачут дети. А от восточных ворот бегут к костру сторожевые воины, размахивая луками.

- Послы вернулись. Послы! - кричат они.

Весело горели родовые костры, ржали и били копытами запряженные кони.

Племя всадников не пойдет дорогой позора, угры найдут новую родину. Молодой вождь, певец и воин, поведет их. Но почему Илонка не свертывает красные родовые ковры, не собирает в кожаные мешки серебро, почему не высохли у нее слезы? Она ищет Оскора. Ночью певец ушел из племени, оставив у каменного очага медный подвесок - знак рода дзуров, быстрых, как ветер, степных козлов. Никто не узнает тайну Оскора, только старейшина черных орлов будет качать головой и рассказывать внукам о мудрой любви к родному народу. Внуки вырастут и расскажут своим внукам - и певец не умрет в памяти живущих...

Скатилось с синего неба горячее солнце, расползлись по родной земле запахи ночи. Сторожевые воины открыли ворота, привстал Шавершол в высоколуком седле, поглядел на город старого Кардаша и махнул рукой. Заскрипели степные телеги на высоких колесах, потянулись роды один за другим от могил предков в Страну Зеленых гор.

Опустел город угров, только пять старых воинов остались у родовых костров. Они носили живой огонь к сухим стенам деревянных юрт.

Ненасытный огонь долго лизал сучковатые стены и, набрав силу, вспыхнул пятью большими кострами. Посреди кругового огня стояла черная войлочная юрта маленького шамана. Старый Урбек стоял у дверей суровый и неподвижный, как деревянный идол, проклиная ленивых богов и упрямых людей. Он не думал о смерти, он думал о мести рабу Калмезу.

Когда рухнула первая крыша, рассыпая горячие искры, воины вскочили в седла и погнали коней за уходящими в ночь родами.

Красный свет поднимался к черному небу, освещая им путь.

ЭПИЛОГ

У Ласло праздник, чум его полон соседей. На почетном месте сидит Оскор, певец братьев, рядом с ним - важный Сопр. Манси прижались друг к другу, моргают покрасневшими веками и слушают, как звенят железные струны лебедя. Гость начинает петь.

Я начну рассказ, не песню

Почему я бросил племя

И зачем ушел из рода?

Я не маленький теленок,

Убегающий от стада.

Разве птица бросит стаю,

Западет в траву густую,

Если коршуна увидит?

Мой народ не знал покоя...

Набегали с юга волны,

Уносили не валежник,

Не песок и не коренья

Угры воинов теряли,

Племя Всадников слабело...

Урбек помнил трав дыханье,

Типчаковый сладкий запах,

Звал народ в родные степи...

Но старейшины боялись

Уходить тропой позора,

Отдавать народ свободный

В рабство булгарским шаманам...

Мы вернулись с мудрым словом,

Принесли спасенье людям.

Нас не встретил старый Кардаш,

Вождь ушел в страну счастливых.

Дочь вождя меня встречала,

Чернокосая Илонка...

Я певец - таким родился,

Я подслушиваю песни

У реки быстробегущей,

У тоскующей березы.

Я ловлю напевы ветра,

Песни птиц я собираю,

Понимаю шепот листьев...

Крепче камня наш обычай,

Вековечнее железа:

Муж Илонки - вождь народа.

Мне вести родное племя

Незнакомыми путями,

Поднимать в пути уставших,

Стариков бросать в дороге.

Разве я мудрее старых,

Разве я сильнее друга?

Я Шавершолу оставил

Чернокосую Илонку,

Сна нежнее, тоньше ивы.

У меня остался лебедь.

У меня осталась песня,

У народа - вождь и воин...