Лестница из терновника-3. Прогрессоры

Вот тут-то и заявилась в барак компания столичных волков - или комнатных псов, откормленных во Дворце Прайда. Ах, как им тут казалось темно и грязно - после чангранских розовых покоев! Пока они фыркали в узеньком коридорчике, из которого несколько дверей вели в комнаты, пока пинали горшки, сёдла и чей-то сундук, некстати оказавшийся у важных особ под ногами, Шуху и Винору сунули бурдюки с остатками вина и грязные чашки под подушки - но Чикру было некуда спрятать. И Шуху окаменел лицом, а Хенту понял, что сейчас и произойдёт то, ради чего он приехал.

Или совершить, или умереть.

Как они ввалились в жалкую комнатушку - четверо - морща носы, с ладонями на эфесах - и с места в карьер кинулись в атаку!

- Ты! Это ты, что ли, младший командир?! Вы тут что, пили - перед походом?!

- Что это за гнильё? Зажгите ещё светильни, темно, как в кишках у дракона...

- О-о... У вас тут шлюха? Неплохо развлекаетесь...

- А ну-ка выйдем на воздух! Пусть Львёнок Льва на вас посмотрит, вояки...

У одного из них хватило ума протянуть руку, чтобы схватить Чикру за шиворот - но она шарахнулась и ударила его по пальцам. А столичный франт увидал нож в её руке.

- Смотрите, братья - у них шлюха вооружена! - и потянул из ножен меч.

- Не трогай её, брат, - тихо попросил Шуху. - Она - немая. И вообще...

Чангранцы расхохотались.

- Да хоть слепая, мне-то какая разница! - бросил франт, смеясь. - Она же шаоя, да? Еретичек защищаешь, да? Строптивых, с ножом? Э, да у вас тут просто шайка какая-то, а не волчье братство!

- Слушай, брат, - вступился Нельгу, - да что, завтра выступаем в поход, завтра всё будет не так... Брось эту ерунду, брат - подумаешь, кто-то трогал женщину...

- Львёнок Льва ещё разберётся, с кем пойдёт в бой, а с кем - нет, - презрительно выдал товарищ франта, кривя губы. - И мы разберёмся. Вот ты... с чего это у тебя тут женщина перед самым походом, да ещё и на волков ножом замахивается? А?

Шуху медленно вдохнул и выдохнул.

- Личный трофей, - проговорил он, ещё снижая голос, чтобы ни звуком не выдать истинных чувств. - Немая, дура, прислуживает мне.

- С ножом, ага.

- Мясо резала.

- Чьё? - столичные волки снова рассмеялись

- Да ладно, - сравнительно благодушно сказал волк в длинной бархатной куртке. - Шлюха ударила Лиму - ну так накажи её и отправь к рабыням. Или приколи вообще. Не можешь же ты делить с девкой постель и кров, верно? А сами - выходите. Покажем Львёнку Львов, какая шантропа у него тут, в Данхорете...

И тут Шуху заклинило.

- Рабыня - моя, - сказал он еле слышно, сжимая кулаки. - Моя рабыня, ясно! А моя рабыня, мой меч, мой верблюд и моя честь будут при мне, что бы чангранский слизняк на это счёт не болтал.

Чангранцы опешили. Тот, кого ударила Чикру, закусил губу и переменился в лице. Хенту тут же понял, что он сейчас рубанёт Шуху мечом, и подставил под меч круглую деревянную столешницу - на это ушло не больше мгновения - меч врезался в дерево наискось, как топор - Чикру оказалась сзади и двинула франту сцепленными кулаками по затылку - он стукнулся подбородком и губами о ту же столешницу - и тут в очень маленькой тёмной комнатушке дерущимся стало жутко тесно.

Кто-то, кажется Нельгу, коротко охнул, как человек, которого ткнули под рёбра кулаком или ножом - а Шуху лупил ногами франта, и Винору с Дориту кого-то заламывали, и Хенту бил кого-то медным кувшином по морде, и какой-то неуклюжий боров опрокинул светильню - в мутном, уже ночном свете из оконца стало решительно не разобрать своих и чужих - и тут драка вдруг кончилась.

Хенту вытащил кресало и высек искру. Фитиль в полупустой светильне тускло вспыхнул - и Хенту увидел Нельгу, сидящего на коленях посреди комнаты, рядом с окровавленным франтом. Нельгу, прижав ладони к груди - сквозь пальцы лилось чёрное - поднял на Хенту глаза, в которых отразился маленький огонёк, сказал каким-то детским голосом: " А меня убили..." - и мягко завалился на бок. Его глаза остановились и остекленели. Дориту, державший чангранца за грудки, врезал им о стену так, что барак вздрогнул - и отшвырнул отяжелевшее тело в сторону, как мешок.

- Это что же, - растерянно сказал Винору, - они все мёртвые, что ли? Чангранцы-то?

- Не-ет, нет, их так просто не убьёшь, это они убивают, их - нет! - прошипел Шуху. Хенту услышал в его голосе нестерпимую тоску и такую же нестерпимую злобу. - Ох, Нельгу, братишка, меня собой закрыл в Аязёте, получил мою пулю в плечо, две недели болтался между мирами - вместо меня...

Чикру подошла и обняла, так, как, порой, делают северянки для своих мужчин, но никогда не делают рабыни. Её скуластое лицо с широким носом и раскосыми глазами выражало болезненное понимание. Шуху, словно забыв, что на него смотрят товарищи по оружию, погладил её по щеке - и никто, ровно никто ни единым вздохом не дал понять, что видит нечто отвратительное или непристойное.