Лестница к Звездам

— Действуйте по плану. Госпитали, прочёсывание, но главное: жизненно важные элементы инфраструктуры.

— Я помню, Ваше Величество. Энергия, вода, связь. Все точки отмечены у нас на плане. Занимаем и работаем.

— Хорошо. Доклад каждый час. Скоро должны прибыть ещё корабли и ещё специалисты. Так что, прочёсыванием не увлекайтесь. Вас слишком мало. Ваша задача больницы, сады, ясли, роддома. В школы и институты не суйтесь. Могут атаковать. Потери мне не нужны.

— Вас понял, Ваше Величество.

— Исполняйте, — сказал Император и завершил вызов.

— А что вообще происходит… Иван? — решилась на вопрос девушка.

— Ад на земле, — мрачно повторил фразу, сказанную генералом, он. — Ад на земле… Террорист-фанатик распространил на планете вирус, который убивает всех, кто старше двадцати пяти. И он убивает. Прямо сейчас. Двести десять миллионов смертей. И ещё сорок миллионов жизней, за которые сейчас борются КДВ, ставя на кон свои. Там внизу сейчас только добровольцы. Я запретил приказывать.

— И были те, кто отказался? — нахмурилась Анастасия, до которой начал понемногу доходить ужас происходящего.

— Были, — ответил Император.

— И что с ними?

— Остались на кораблях. По возвращении будут переведены в другие части или уволены.

— Списаны на берег? — хмыкнула Анастасия. — Правильно. А сам? Спустишься? — набралась наглости и задала очень провокационный вопрос девушка.

— Спустился бы, если бы это имело смысл, — вздохнул Иван. — Только одна пара рук ничего не решит. А вот здесь, в этих обломках есть призрак, который может решить… я надеюсь, что может… Потому, что если нет… то я не знаю, как жить дальше, зная что погубил столько отличных парней…

— Тоже в монастырь уйдёшь? Как отец?

— Застрелюсь, — твёрдо посмотрел вперёд Иван. — А отец вернётся. И будет править. У него это куда лучше, чем у меня, получается.

— Подлетаем, — сказала Анастасия, после чего включила канал внутренней связи звена и принялась отдавать команды. После чего полностью сосредоточилась на пилотировании, ведь проскользнуть среди крупных и мелких обломков, что медленно вращались здесь, в пустоте, совсем не так просто, даже при том, что бронирование Универсала несколько прямых столкновений с такими обломками может выдержать.

Пеленгуемая точка приближалась, но там, где она была, ничего не было! Совсем ничего!

Анастасия начинала уже серьёзно нервничать, так как совершенно не понимала происходящего. И тут вдруг, прямо в пустоте открылся черный зев шлюза.

— Прямо туда лети, — велел ей Император, который тоже его заметил. — Садись.

— Есть, — коротко ответила девушка, которая уже совсем ничего не понимала.

Универсал вошёл в шлюз и опустился на пол. Переборка позади него закрылась. Анастасия выключила прожектора, и всё погрузилось в темноту. Затем вспыхнуло освещение. Началась подача воздуха. Вскоре пиликнуло оповещение о возможности безопасного открытия колпака кабины, и Анастасия выполнила это действие.

Император нетерпеливо выпрыгнул из истребителя.

— Мне подождать здесь? — уточнила Анастасия.

— Не обязательно, — пожал плечами Иван. — Был бы кто другой, тогда приказал бы остаться, а ты… тебе можно. В конце концов, это и твой знакомый тоже.

— Хорошо, — кивнула Анастасия и тоже выпрыгнула из Универсала, предварительно выключив все системы.

Иван подождал её и только после этого нажал на панель открытия внутренней переборки, и та медленно поехала вверх.

***

Глава 7

***

Переборка поднималась издевательски медленно. По крайней мере, Анастасии казалось именно так. Она не понимала всей этой ситуации, которая казалась сплошным нагромождением абсурда и далёких ужасов. Далёких, потому, что они внизу, эти ужасы. На поверхности. Сама Валаньева их не видела, и масштабов не могла себе представить, но когда боевой генерал КДВ говорит «Ад на земле», то, почему-то ему веришь.

Но всё в жизни имеет свой конец. Закончился и процесс открытия переборки шлюзовой камеры. Закончился и Анастасия непроизвольно сделала два шага назад.

А кто бы не сделал, увидев призрака?

Напротив них, внутри помещения корабля стоял ОН, Лёня… Чуть-чуть повзрослевший, самую малость, но в целом, практически не изменившийся. Живой! Хотя, должен был уже десять лет, как быть мертв.

Он посмотрел мимо Императора, с которым успел уже поздороваться, прямо на неё. Посмотрел, и в глазах его зажглось узнавание.

— Асия Нтинна? — расплылся в улыбке призрак и, как всегда проглатывая слоги её имени и отчества, сказал он. — Даже не узнал сразу. Какими судьбами здесь? — спросил он и двинулся ей навстречу. Настя, всё так же непроизвольно, не понимая происходящего, сделала ещё шаг назад. Мимо шмыгнул какой-то пацан, но она этого даже не заметила.

— Лёня? Живой? — жалобно проговорила она, не веря себе самой.

— Да вы проходите, чего на пороге-то стоять, — не стал давить на психику более Лёня. Он приглашающе махнул рукой и двинулся дальше, вглубь корабля. Анастасия, как загипнотизированная, двинулась вслед за ним. Переборка шлюза за их спиной опустилась.

— Ты ведь уже в курсе происходящего? — хмуро спросил Леонида Император.