Лестница на крышу небоскреба

- Почти все человечество будет уничтожено. Только очень немногим удастся пережить это страшное время. Двести лет понадобится людям, чтоб хоть как-то встать на ноги, вернуться к нормальной жизни. Но и в мое время последсвия той войны дают еще себя знать.

Сергей затянулся сигаретой. Значит, те кошмары, о которых он читал в фантастических романах, в возможность которых он никогда не верил, сбудутся... Интересно, он-то доживет до войны? Хотя какая разница! Не он так его дочурка... Но зачем парень ему все это рассказывает? Значит, есть шанс избежать войны? Но он-то здесь при чем?

- Ну а я-то здесь причем? - в лоб опросил Сергей.

- Вы так и не поинтересовались, кто будет главой зтого нового культа личности. Культа, приведшего к столь трагическим последствиям, - сказал Рэм.

- Это будет ваш бывший одноклассник - Юрий Владимирович Хамазов...

- Юрка?! - искренне удивился Сергей.

Хотя... Когда же он его в последний раз видел? Ну да, лет семь назад. Тот как раз тогда недавно закончил институт. Сергей с приятелями возвращался с вечеринки и встретил Юрку в вагоне метро. Сергей был изрядно выпивши и тот с ним почти не разговаривал, морщился. Вроде как сказал, что устроился инструктором в райком комсомола... Да, тогда понятно... этот может.

Маленький такой, в классе тихий, незаметный, отличник...

- Ну хорошо. Все равно: при чем тут я? Или вы ожидаете, что я завтра пойду и выверну ему шею? Или в милицию настучу? Так и стучать-то не о чем. Про вас мне никто не поверит...

- Да нет, - рассмеялся гость из будущего и тут же вновь стал серьезным. - Мы все сделаем сами. Произведем небольшое воздействие на Юрия в детстве.

Психика его изменится. Не будет никакого культа и он не допустит ядерной войны. Даже более того, сумеет добиться полного разоружения... достигнуть всеобщего мира и благоденствия. Или приблизиться к этому. Но мы просчитали...

- А... - протянул Сергей. - Как у Азимова: Изменение Реальности...

Минимально Необходимое Воздействие...

- Именно, - ответил Рэм. Выражение глупого самодовольства вновь появилось на его лице.

- Ну и какое же МНВ предлагаете вы в этом случае?

- Для этого меня к вам и прислали. Расчеты показывают, что единственным таким... Как вы выражаетесь МНВ может быть только гибель какого либо знакомого Хамазова, увиденная им в детстве. Конкретнее - мы просчитали, что можно устроить несчастный случай на его глазах с кем-либо из его одноклассников первого сентября тысяча девятьсот шестьдеся восьмого года.

- Значит, во втором классе... Ну и с кем именно?

Неожиданно Сергею стало не по себе. Он был уверен, что сейчас покажут на него.

- А вот это и предстоит решить вам! - сурово сказал Рэм.

- Мне? - с ужасом воскликнул Сергей. Он стал задыхаться. Ему не хватало воздуха. Он потушил сигарету, но тут же достал из пачки новую и прикурил.

Затем плеснул себе коньяка, залпом выпил, поперхнулся и закашлялся. Почему именно мне? Ну почему я?! Что я - проклятый какой?!!

- Тише, родных разбудишь, - сказал пришелец. - Возможности путешествий во времени пока крайне ограничены. Других его одноклассников мы не знаем. К тому же нам абсолютно точно было известно, что по ночам вы сидите за машинкой. Вот меня и послали к вам.

- Откуда вы это узнали? Да еще "абсолютно точно"?

- Вам удастся пережить войну, и вы напишите очень подробные воспоминания...

- Ну и... и что там еще в воспоминаниях? Про меня лично...

- Зачем вам знать? Если задуманное удастся, - а оно должно удастся - то все будет по другому. Итак, выбор за вами.

Совершенно неожиданно засветился экран стоящего в углу у окна телевизора.

Сергей посмотрел на Рэма. Тот ковырялся в своем приборе на груди. Вилка телевизора даже не воткнута в розетку, однако по черно-белому экрану вдруг пошло цветное изображение.

- Вам выбирать, - бесстрастно сказал Рэм. - В нашем распоряжении осталось не так уж много времени.

По экрану двигались дети - счастливые, довольные, с цветами. Сергей понял, что это то самое первое сентября...

- А если я откажусь выбирать? - спросил он. - Почему я должен это делать?

Почему я должен стать палачом? Да пошли вы...

- Судя по вашим мемуарам, - спокойно возразил Рэм, - вы здравый и трезвомыслящий человек, - он выразительно посмотрел на бутылку с остатками коньяка. - Вы сможете назвать наименее достойного члена общества. Тем более, что знаете, кто из них кем стал... В противном случае выберу я, наугад. А вернувшись, скажу, что выбор произведен вами... Так что ответственность все равно ляжет на вас...

Сергей хотел ему ответить, но сдержался. Повернулся к экрану; качество изображения, как ни странно, было отменным.

Вот две неразлучные подружки Анька Снеткова и Инга - как ее... не вспомнить фамилию - никак не могут наговориться после каникул. Вон как щебечут, никого вокруг не замечая. Анна теперь мать двоих детей, трижды была замужем, работает продавщицей в гастрономе. Сергей редко ходит в тот магазин, да и когда покупает что-то, так... поздоровается да и все... А Инга ушла от них в пятом классе, уехала с родителями куда-то на север, и ни слуху ни духу.