Лестница Совершенства: Рискованная ставка

- Готовь, - потребовал я, хотя мы с Ланчером как раз напекли лепешек сразу на два дня вперед и в этот раз их даже удалось начинить фруктами, найденными мной в одном из дворов на другом конце предместий. Фрукты выглядели слегка зеленоватыми, недоспевшими, но имели приятный кисло-сладкий вкус, что уже значительно приукрасило безвкусность нашей ежедневной пищи.

Девушка окончательно обиделась на моё возмутительное требование поработать руками, когда готовая еда лежит прямо перед ней, и опять скрылась в спальне на втором этаже, откуда послышались надрывные всхлипывания, явно рассчитанные на то, чтобы наше с Ланчером сердце дрогнуло.

Мой брат сразу дал слабину, выступив на стороне девушки, которой по его мнению куда тяжелее, чем нам. Она хрупкая и нежная, а мы крепкие мужчины, но я с улыбкой отверг аргументы уже по уши влюбленного в Ками парня, сказав, что ездят на том, кто везёт, а женщины хитрые и ничем не уступают мужчинам, когда вопрос касается домашних дел. Если он хочет обслуживать хитрого паразита, тогда пусть реагирует на её манипуляции, но похоже, мои доводы не нашли понимания у впервые влюбившегося брата.

Паренёк посокрушался, что я слишком строг с Ками. Сделал вид, что возвращается на дозорный пост, а сам поднялся на второй этаж и закинул в щель двери комнаты Ками наши сочные фруктовые лепешки, чем сильно меня расстроил. Братца воспитали слишком сердобольным и мягкотелым, но в остальном, он, конечно, вызывает уважение. Видимо, нельзя обладая одними качествами, быть жестким в другом. Я не стал ругать Ланчера за его поступок, просто спрятал остальные лепешки, отправившись на очередной сеанс культивации в подвал. Моя очередь дежурить в дозоре после полуночи. Я успевал впритык. Нужно было поторопиться.

Очнувшись, я обнаружил, что остался в особняке один, а две лошади из трех, что мы забрали из дома прикидывавшихся бандитами охотников пропали. Ланчер, Ланчер, все таки он запал на Ками и она соблазнила его на побег от тирана. Если бы он это сделал сам, по своим причинам, я бы уважал его поступок, а так, он показал себя трусом. Даже не сообщил мне об этом. Сбежал по-тихому. Хотя, может у него были свои причины, о которых я не знал. Соскучился по родителям и сестре, а у него с собой куча золотых и несколько дорогущих камней. Ой, как бы с ним не случилось чего плохого из-за этих драгоценностей.

Решая, отправиться ли мне в погоню или оставить стремительно взрослеющего парня в покое, я остановился на решении дать ему свободу. Он волен делать то, что считает правильным. Только бы лишнего не рассказал про наши общие дела. Положив руку на сердце, я мысленно пожелал брату удачи. Я хотел, чтобы меня оставили одного на недельку, вот моё желание и сбылось. Надо радоваться, а не расстраиваться. Чешущиеся и сочащиеся сукровицей порезы на ногах, руках и животе меня уже порядком достали. Еще пару сеансов поглощения и прорвусь в ряды настоящих боевых мастеров, опять не зная ничего о духовных техниках. Может отправиться за Ланчером, когда исцелюсь? Там, в лагере беженцев, рядом с гвардейцами есть шанс хоть чему-то научиться. Нет, вряд ли боевые мастера найдут время на обучение учеников, когда они на враждебной территории. Лучше действительно получить от моего одиночества максимум практической пользы. Буду культивировать.

* * *

Решив качаться, я кинулся в омут с головой, занимался этим сутки напролет около недели, может больше, забывая лишний раз подкрепиться. Прерывался только попить сам, напоить и наспех покормить лошадь и пописать, из-за чего стал пахнуть и выглядеть соответствующе. Мой решительный марш-бросок завершился вынужденно. С юга вернулся хозяин особняка и застав в подвале своего потрепанного грабителями дома подозрительного и дурно пахнущего человека в медитативной, сидячей позе, попытался вытащить из моих рук дорогостоящий духовный камень. Это привело к прекращению поглощения и моему выходу из транса. Заодно я узнал, что для кристалла это не опасно. Что не было поглощено из-за потери физического контакта, можно поглотить позже. Очень удобно.

Не желая проблем, пожилой мужчина вернул камень и попросил объясниться. Я представился Марком Кансаем, учеником второго класса академии при дворце правителя и поинтересовался, кто меня беспокоит. Когда услышал, что говорю с главой клана-владельца особняка, искренне поблагодарил его за то, что воспользовался его крепким домом, как своим укрытием от монстров. Рассказал, что было жуткое вторжение, но жилище я застал уже разграбленным бандитами и позже отгонял всех тех, что пытались покуситься на ценности оставшиеся в подсобных помещениях во дворе и в подвальном складе. Чтобы подчеркнуть свои благие намерения отдал мужчине пятьдесят золотых за вскрытый мешок с мукой, потраченное сено на корм лошади и некоторые другие потраченные мною ресурсы. В качестве компенсации оставил ему и лошадь. Скакать верхом я всё равно не умею, а полноценно ухаживать за животным для меня было в тягость.