Лестница в небо. Том 1

  Тен-тен выступила вперед из кучи-малы под предводительством Наруто, таща за руку (такая у него сегодня, видимо, планида...) многострадального Ли, кажется, только-только начавшего осознавать, где он и что с ним. Вежливо поклонившись, она уставилась на Хокаге в упор, успев, однако, подарить мне один взгляд искоса. Странно, чего это она? Раньше ведь моя боевая подруга в сражения не рвалась. Да и бабуля ничего интересного не сказала, разве перечислила имена...

   - Хм. Интересно... Айдо, я думаю, подкрепление вам не помешает. И, раз уж они пришли сами, я отправлю с тобой всех присутствующих. Тен-тен, Ли, Наруто... и Сакуру, когда она освободится. Узкая специализация у команды - гораздо чаще минус, чем плюс, не находишь, Старейшина? Мы говорили об этом с вами, - Цунаде чуть повернулась к старухе. Та нахмурилась, но промолчала.

  Я же озадаченно посмотрел на них. Э-э-э, бабуля, это ты чего?.. Так не пойдет!..

   - Тётушка Цунаде, ты чем вообще дума...

  Тихий, но раскатившийся под черепом набатным колоколом возглас 'Папа!' из глубины души заставил меня проглотить остаток фразы...

   - Тц!.. Да помню я... Кхм! Хокаге-сама! При всем моем уважении. Я считаю, что такой исключительно ценный для деревни как по своим.. хм... особенностям, так и благодаря талантам шиноби, как Узумаки Наруто, впустую потратит время на этой миссии. Если мне будет позволено дать совет - его стоит занять тренировками в пределах Конохи, на которых он мог бы повысить свой боевой потенциал. В свете тех вызовов, которые предстоят Деревне, Скрытой в Листве, в недалеком будущем - это был бы наилучший вариант.

  Цунаде посмотрела на меня, нахмурившись, а в глазах "Утатане-сама" (кажется, я где-то слышал это имя...) появилось безграничное удивление. Некоторое время в кабинете царила тишина.

   - Айдо... Ты... Почему?.. Ты берешь на миссию ее, но?.. Почему она? Почему не я?!

   - Кха! Кха! - Поперхнувшись и прокашливаясь, обернулся назад. Ха, это ж надо-то а?..

  Вдруг гримаса непонимания и огорчения на лице рыжего сменилась на ехидную ухмылку.

   - Айдо! Вот ты Тен-тен на миссии берешь... А ты знаешь, что она вчера с каким-то синеволосым двадцатилетним парнем обнималась? И он ее на руках держал!..

  Кулачки девушки сжались и я понял, что беднягу надо срочно спасать.

   - Наруто, - Чуть улыбнулся я, - А как же 'Мы в Конохе все любим друг друга?' Ты не знал, что-товарища закладывать нехорошо?

  Несчастный осознал, что именно он ляпнул, и побледнел.

   - Ну а насчет... Наруто, если за этой девушкой бегают посторонние парни с желанием носить ее на руках, то она не может не оказаться замечательным выбором! Поверь умудренному страннику, заблудившемуся на Путях Любви!

  Последние слова неожиданно подняли внутри какую-то странную волну. Вот так врешь-врешь... да и ненароком правду соврешь. Возможно... Нет, не 'вероятно', а только лишь 'возможно'... когда-нибудь... в теории... я действительно запутался... Да нет, чушь!

  Чтобы не забивать голову глупостями, отвернулся от бледного Наруто, заалевшей Тен-тен и ничего не понимающего Ли и стал смотреть на Цунаде. Она ответила мне хмурым взглядом.

   - Айдо... Мне иногда кажется, что фамилия, которую ты получил в госпитале, подходит тебе гораздо больше. Ведь с Хомурой вы только одним слогом отличаетесь. А слова почти те же...

  Я непонимающе наклонил голову, а бабка рядом с Хокаге дернулась, как будто ее оскорбили.

   - И все же. Несмотря на твой... совет, я считаю необходимым попросить, - она подчеркнула это слово голосом, - тебя взять Наруто с собой. Что ты ответишь?

  Тяжело вздохнул и шагнул вплотную к столу.

   - Хорошо, я согласен. Только за это... вы отдадите их мне.

  С этими словами я выложил на столешницу одного из закристаллизованных жуков, в последний момент отданного мне Шино. Надо признать, мне было немного жаль расставаться с этой штукой. Кристалл выглядел как красный янтарь с мошкой внутри. У девушки, сотворившей это, определенно есть вкус и чувство прекрасного. Убивать красиво - этому не научить...

  Цунаде пару секунд рассматривала кристалл, а я, если честно, какой-то частью ожидал ответа в стиле: 'Жуков? Да забирай!'. Но, видимо, не стоило равнять по себе пятидесятилетнюю женщину, по праву занявшую один из высших руководящих постов под этими небесами...

  Пятая подняла голову.

   - Даже не спрашиваю, зачем тебе это... Но хорошо. Конохагакуре отказывается от пленных в пользу.., - Косой взгляд на Старейшину за спиной, - В твою пользу, Айдо.

   - И беспошлинную торговлю продукцией на территории Страны Огня! - Решил я ковать железо, пока горячо. Но лимит везения был исчерпан.

  Женщина усмехнулась, глядя на меня с ноткой гордости. Да,много бы я дал, чтобы вот так же на меня смотрела мама...

   - Не зарывайся, Глава... У вас есть еще вопросы? - Повернулась она к старухе у кресла.

   - Нет, - За все это время я впервые услышал ее скрипучий голос, - Занимайся своим зоопарком сама, Цунаде.

  Она вышла из-за стола и направилась к двери, но по пути приостановилась рядом со мной и положила руку мне на плечо.