Лестница в небо. Том 1

   - Гурен-сан, вы продержитесь немного? Скоро мы сможем оказать вам помощь. Вам что-нибудь нужно?

   - Да... воды.., - Как ни странно, говорить ей стало немного легче.

  Мужчина в сомнении оглянулся на лодку, покачал головой, а потом ловким движением перехватил воспитанницу Орочимару одной рукой. Вторая зачерпнула воду прямо из-под ног и Гозу, которому, кажется, даже не пришлось для этого нагибаться, поднес лопатообразную ладонь, сложенную ковшиком, к губам девушки.

  И вновь никаких возражений со стороны Гурен не последовало. Жадно выхлебав все предложенное, она вновь попыталась улыбнуться - безуспешно, впрочем - и спросила:

   - Гозу... спасибо.... ты хоть... руки мыл?..

   - Не беспокойтесь, Гурен-сан. Мыл. В кипятке.., - Бывший подопытный Орочимару криво ухмыльнулся, показав острые акульи зубы, и отвернулся в сторону.

  Мысли куноичи тут же приняли совсем иное направление.

   - Гозу... а как... остальные?..

  Мужчина недоверчиво покосился на нее, но все же ответил.

   - Извините, Гурен-сан. Из команды больше никто не выжил... Юкимару цел, - опередил он вопрос, - сейчас он в лодке, спит.

   - Спасибо.., - Повторила Гурен и, повинуясь новому, незнакомому чувству, выросшему в душе, продолжила, - А... как уцелел ты?..

  На этот раз недоверчивый взгляд был гораздо более долгим.

   - Корка из грязи, - Наконец, ответил Гозу, - Когда появился этот... этот...

   - Айдо, - Неожиданно для самой себя перебила его Гурен. - Айдо... Узумаки... Я слышала...

   - Когда этот... парень, - не стал вступать в спор мужчина, - появился рядом с вами, он ударил меня чем-то. Он не знал о моей способности. Бил туда, где у обычных людей находится сердце. А я могу стать... шире. Так что даже ребра не разрезало. Из воды меня выловил Кабуто-сан.

  Последние слова он произнес чуть в сторону и так, что сразу становилось понятно - он с удовольствием поменял бы местами помогавшего ему 'Кабуто-сана' и сожженных, разрубленных и выпотрошенных спутников, а потом праздновал удачный обмен запоем и дебошем во всех попутных кабаках, как минимум, целую неделю.

   - Гозу, пойдем к нему... К Юкимару...

  Мужчина, не говоря ни слова, развернулся и зашагал к лодке, а Гурен, истратившая на этот короткий разговор все остатки сил, вдруг задумалась - с каких это пор ей, лучшей и сильнейшей среди всех, кого приблизил к себе Орочимару, внезапно стали важны другие люди, настолько, чтобы не только задавать вопросы... но и внимательно выслушивать ответы? Наверное, все это началось тогда, когда она встретила Юкимару.

  Девушка тепло и виновато улыбнулась... в душЕ. Несмотря на груз вины перед этим мальчишкой, убийство его родителей, она больше никогда бы не смогла его оставить. Несмотря ни на что. И новые чувства, которые она осознала разумом лишь сейчас, повергали ее в смятение. Потому что даже этого парня, который сначала вдоволь поиздевался над ней, а потом хладнокровно, но очень... зажигательно вырезал ее команду и почти убил ее саму, она в этом винить не могла.

  Гурен внутренне усмехнулась получившейся мрачной шутке. Да, она не могла его винить... Потому что прекрасно помнила и понимала, почему он так поступил. Куноичи на мгновение представила, что Юкимару больше нет рядом с ней... и ее пробила мгновенная дрожь, причиняя израненному телу новую боль...

  Мальчик и правда спокойно спал, свернувшись калачиком на носовой банке. Гозу без дополнительных просьб повернул Гурен так, чтобы она смогла рассмотреть пацана без лишних движений. Спящий тихонько посапывал, не особо смущаясь ночной прохладой. 'Хорошо, что он не видит нас сейчас. А вообще - не простудился бы, здесь сыро...'

  Гурен уже собралась приказать своему спутнику забрать мальчишку и двигать отсюда, но установившаяся было идиллия была грубо нарушена. Колыхнулись слои тумана и из тьмы к лодке вынырнул Кабуто. Стекла очков сверкнули в свете фонаря.

   - О, Гурен, ты жива? Приятный сюрприз. Я не рассчитывал, что выжил еще кто-то. А наши информаторы не зря едят свой рис, как там говорила эта старуха из Песка: 'Искусство - это взрыв!'?

  Ночью звуки над водой разносятся далеко окрест... Вот и сейчас - мужчины одновременно повернули головы вбок, туда, где им обоим послышался придушенное шипение и треск. Как будто кто-то изо всех сил пытался крикнуть... а ему зажимали рот, при этом крепко держа за полы плаща, о сохранности которого можно было не беспокоиться, ведь всегда есть запасной...

  Шиноби постояли еще немного, но больше ничего не услышали. А Гурен, наконец, собралась с силами, чтобы продолжить разговор.

   - Что... ты делаешь?..

   - Проводил кое-какие опыты... И попутно искал живых. В общем-то, безуспешно, - Кабуто легко улыбался, будто не произошло ничего особенного. Хотя что ему потеря четырех бесперспективных образцов, которые лишь послужили основой для дальнейших исследований? Им даже Проклятую метку не ставили. Все это было насквозь понятно и ожидаемо. Но сейчас девушку почему-то покоробило такое отношение, - Впрочем, даже в таком виде они кое на что сгодятся.