Лестница в неизвестность. Том первый

Сегодня понедельник, и значит, времени у жертв осталось в запасе всего ничего. Может сутки… от силы двое. Ритуал обычно длится четыре-пять дней… на сколько хватит им крови.

– Лететь, – быстро ответил Степан Ефимович, – вертолет уже ждет.

– А переодеться? – вскочила с места эмпат, – я без своих амулетов не поеду.

– А куда вы собираетесь? – бесцеремонно поинтересовался физик, входя в гостиную. И тут же, что-то почуяв, сделал стойку, как хорошая ищейка. – Я с вами.

– Хорошо, – отмахнулся верховный магистр, и крикнул вслед Дине, – там все уже есть.

– Верю, – ехидно сообщила она, выходя из спальни уже в спортивном костюме и с сумкой в руках, – но в следующий раз не забудь мне показать, как взбираться в вертолет в платье.

– А вы едете кататься на вертолете? – у появившегося следом за дедом Дани глаза вмиг стали заинтересованно – мечтательными.

– А ты остаешься помогать бабушке, – твердо сообщил Рус, и, подхватывая жену на руки, шепнул ей, – не спорь, так быстрее.

И приятнее, вынуждена была признать Дина, глядя на стремительно мелькавшие за окнами джипа дома. Машина ехала с мигалками, обгоняя всех благоразумных и законопослушных граждан.

– Сколько их там? – только теперь возник у нее важный вопрос.

– Семеро. Четверо мужчин и три девушки. Ехали на заброшенную станцию… там когда-то ходили поезда. Конечно, здание наполовину разграблено, всюду грязь и мусор… но место для ночлега нашлось бы. Рядом озерцо, можно ловить рыбу, собирать первоцветы… жарить на костре мясо. Туда часто приезжают такие спонтанные компании. – верховный специально говорил так подробно, чтобы не пришлось повторять и уточнять, – место определили по последнему звонку… один отчитался родным, что уже добрались до станции и выгружают припасы. Машина у них семиместная… старая тойота. Ее нашли неподалеку, в кустах, зелень еще не распустилась. Но похоже, особо никто и не прятал. Вещи тоже отыскались… свалены в кучку в руинах пристройки. И еще там есть следы второй машины, полицейские умудрились не затоптать. Но куда она делась – непонятно. Такое впечатление, что нырнула в озеро.

– Так может и в самом деле… уже в озере? – задумался отец Руслана.

– Не может… там льда нет, а вода прозрачная… никто не успел взбаламутить, – отмел эту версию магистр, – с вертолета отлично видно все дно. Но сейчас все уже взяли под охрану наши, и собрали всех ближайших эмпатов… троих. Но они ничего не ощущают. Хотя у меня создалось впечатление, что далеко он не ушел… просто не успел. Там в воскресенье с утра компашка нагрянула… с музыкой и шашлыком. Если бы близко мелькала машина – они бы увидели.

Дина задумалась, перебирая в руках амулеты, и гадая, кем он может оказаться? Какое умение тренировал много лет, какие удары бросает вначале, а какими постарается добить? И самое главное… насколько в нем развита способность к эмпатии? Ведь не секрет, что все маги постепенно приходят к пониманию, насколько это важное умение и начинают упорно развивать едва заметный дар. И некоторые достигают вполне ощутимых успехов.

Вертолёт уже ждал пассажиров, медленно крутя лопастями, и едва маги оказались внутри, и захлопнули дверцу, зарычал, затрясся и резко рванул в небо.

– Лететь почти три часа, – раскладывая кресло, сообщил магистр, – постарайтесь вздремнуть.

– Я могу усыпить, – учтиво предложила Дина, но все дружно отказались.

Девушка лукаво усмехнулась, иного она и не ожидала, и спокойно вытянулась на сиденье, прикрывшись мягким пледом. Конечно, отдохнуть хорошая идея, но еще лучше – немного помедитировать. Представить молодых людей, приехавших на отдых, их надежды, ожидания… наверняка у кого-то были романтические отношения. И вдруг это все исчезло… сменившись на приказы незнакомого старика… или старухи? Про приказы Дина знала из наизусть заученных описаний проклятого ритуала. Сначала дикий маг должен был любым путем получить согласие своих жертв. Обманом, шантажом, обещаниями, угрозами… и ради этого не стеснялся показывать нехитрые, но зрелищные фокусы. Вот с того момента, как невольные зрители начинали верить его иллюзиям и начинался их конец.

– А фото есть? – спросила она не открывая глаз, и в руку почти тут же вложили небольшой ноут.

Эмпат отвернулась от спутников и некоторое время молча рассматривала фотографии людей, которым очень хотела помочь, выбирая того, кто станет между ними связующей нитью. Оптимальный вариант – если это будет девушка, но в том-то и загвоздка, что далеко не всем девушкам Дине хотелось помочь. Больше всех шансов имели такие, как Настя, Ира, Сонечка… с чистыми эмоциями и открытым взглядом честных людей. Притворные ужимки и высокомерные усмешки условных блондинок, делящих всех людей на категории согласно своим собственным, уродливым меркам, могли отбить всякое сострадание… хотя это несомненно было неправильно. Вот только сердцу не прикажешь… и обычных-то людей невозможно заставить любить по указке, а чуткие, как камертон эмпаты в этом вопросе и вовсе непокорны никаким догмам и доводам.