Лестница ведьм

Он взглянул на Катю, как бы предлагая поддержать шутку, но та вовремя вспомнила, из-за чего Марина уже два месяца скрывается в пансионате. Поэтому попыталась ободряюще улыбнуться.

– Тут наверняка всякое мелкое зверье шастает, а то и птица могла залететь, – предположила она.

– В заколоченное окно? – усомнилась Марина.

– Мыши везде пролезут… Ох, – поморщилась подруга, – даже не знаю, что хуже: мыши или призраки?

– Призраки, – уверенно выбрала Марина, почувствовав на себе недоумевающий взгляд Егора.

– Сейчас посмотрим, что там, – заявил тот и уверенно шагнул ко второму выходу из столовой.

Подруги, стараясь держаться рядом, осторожно последовали за ним. Соседняя комната оказалась пуста: ни призраков, ни животных, ни посторонних людей. Пройдя по короткому коридору, они заглянули еще в пару комнат, но и там никого не нашли. Шум тоже не повторялся, поэтому, попав в небольшой кабинет, они позволили себе вновь тихо охнуть и задержаться.

Здесь обстановка тоже поражала воображение, но уже по другим причинам. На натянутых от стены к стене веревках висели давно высохшие травы, которые рассыпались в прах, едва только Катя прикоснулась к одному букету. На кресле лежали сплетенные косы, на письменном столе – птичьи перья, какие-то мелкие кости, те же сушеные травы, монетки… И длинные темные волосы, скрученные и завязанные в пять узелков. В углу притаился небольшой туалетный столик, на котором стояли прямоугольное зеркало в замысловатой позолоченной оправе и две черные свечи по бокам от него. Зеркало прикрывал полупрозрачный тюль, скрывавший отражающую поверхность.

Катя шагнула к столику с явным намерением стянуть тюль и полюбоваться зеркалом без преград, но Марина успела перехватить ее за руку.

– Не трогай здесь ничего, – попросила она, чувствуя бегущий по коже холодок. – Похоже, история про ведьму – не выдумка. Давайте уйдем отсюда.

Она первая шагнула обратно к двери, но ни Катя, ни Егор не последовали ее примеру. Егор увлекся разглядыванием незаконченной «лестницы», а Катя решила, что надо бы сделать несколько фотографий.

– Черт, тут совсем сеть не тянет, – пожаловалась она. – Не запостить ничего. Ладно, завтра у меня будет крышесносная подборка.

Яркая вспышка резанула Марине по глазам, когда Катя направила камеру на пучки высушенных трав. Снова почудился шорох за дверью, и Марина на секунду отвлеклась, подсвечивая фонариком пустой коридор. А когда снова повернулась к подруге, та уже стягивала тюль с зеркала.

– Катя!

Ее возглас потонул в раскатистом грохоте. В первый момент показалось, что грохотало в доме, но очень скоро все поняли, что это гром на улице. Егор оторвался от разглядывания содержимого стола, а Катя испуганно обернулась, стискивая пальцами полупрозрачную ткань.

– Гроза? Осенью? – удивился Егор. – В прогнозе вроде не было.

– Но там же идет дождь, – немного нервно напомнила Катя. – Дождь бывает с грозой, ведь так?

– Зачем ты это сделала? – раздосадованно протянула Марина, показывая взглядом на зеркало.

– Селфи хотела запилить, – жалостливым тоном отозвалась Катя. – Если еще и свечи зажечь, вообще же клево будет?

– Ты же не думаешь, что гром грянул из-за раскрытого зеркала? – хмыкнул Егор. – Так просто совпало.

– Я думаю, нам лучше выйти отсюда и пересидеть дождь в столовой или еще где-то, – с нажимом повторила Марина. И добавила уже другим тоном: – Ребята, пожалуйста!

В ответ на ее мольбу полыхнула яркая молния, за которой раздался еще один оглушающий удар грома. Гроза разразилась прямо над домом. Погруженный в темноту, с трудом развеваемую телефонными фонариками, мир на короткие мгновения залило ослепительным светом. Настолько всеобъемлющим, что он проник в кабинет даже сквозь заколоченное окно. И в этом свете боковым зрением Марина разглядела в коридоре чью-то фигуру.

Она почти подпрыгнула на месте, снова поворачиваясь лицом к коридору и панически пятясь.

– Тут кто-то есть! – непривычно высоким голосом сообщила она остальным.

Егор и Катя моментально подбежали к ней, добавляя к свету ее фонарика свои.

– Где? – испуганно прошептала Катя.

– Кто? – более спокойно поинтересовался Егор.

– Н-не знаю, – заикаясь, ответила Марина. Лучи фонарей вновь ощупывали пустоту. – Я видела его всего мгновение.

– Его? То есть это мужчина? – деловито уточнил Егор.

– Да… Нет… Не уверена. Я видела силуэт, но подумала, что это мужчина.

– Уже хорошо, – хмыкнул Егор. – Значит, не ведьма. Сейчас разберемся, кто там.

Он снова бесстрашно пошел вперед первым. Катя и Марина последовали за ним, хватаясь друг за друга. Марина кусала губы, стараясь не скулить от страха, а Катя рядом тихо причитала:

– А могли бы сейчас лежать все в шоколаде…

Как будто это Марина была виновата в том, что они застряли ночью в лесу в заколоченном доме, в котором прячется неизвестный! Если бы она строила их планы на вечер, они бы посмотрели пару фильмов, погуляли бы вокруг пансионата, поели бы вкусностей под огромный чайник чая, а сейчас – да, лежали бы все в шоколаде!