Лестница во мрак

– Мягко ты выражаешься, – пробурчал Макс. – Валет да, ушел, только барахло свое коллекционное на хате потерял. Зато Проф встрял серьезно. Словил заряд картечи в кисть руки, да на отходе лицо серьезно осколками посекло. Теперь кроме простого хирурга, ему у пластического валяться предстоит. И неизвестно, спасут ли руку. Хорошо хоть оба теперь в безопасности. Помогли в те же дальние схроны уползти.

Плохо… Жалко, конечно, Ворона, но риск он риск и есть, от него никто не застрахован. «Антиквары» и раньше теряли своих. Тут другое… Вскрывать стали лежки не бойцов, а аналитиков и научников, вот что печально. Тут явно просматривалась попытка лишить структуру нитей управления. Дескать, тело без мозга на порядок менее опасно, а лишенное к тому же и органов чувств… Это как трепыхания колосса с отрубленной головой – сила есть, а вот приложить в нужное место никак не получается.

Я в раздумьях потянулся за стаканом холодной, почти ледяной минералки. Пузырьки газа обожгли горло, а заодно и прочистили голову, заставляя ее работать на полных оборотах. Попытавшуюся что-то сказать Ди остановил Эстет, понимающий, что сейчас ко мне лучше не лезть.

Думай, Герцог, думай! Ворон, Валет, Профессор… Что их объединяет – это понятно, тут варианты исключаются. Интересно другое, а именно тот факт, каким же образом вышли на их логова первого уровня скрытности? Напрашивается вариант, что заговорил Кэр. Неважно, под химией или под какими-то иными интенсивными мерами воздействия. Нет, не сходится, и есть тому очень четкое объяснение!

– Змееныш и Карат в порядке?

– Оба целы, после нападений их сразу же перевели в безопасные места, – мигом откликнулся Макс. – Змееныш сильно рыпался, не хотел оставаться в стороне от событий. Еле уговорили. Он такой, вечно дерганный.

– Знаю. Помолчи пока…Нет, Кэр здесь ни при чем. Напрямую ни при чем. Шакалы из власть имущих первым делом ринулись бы брать Карата, а второй очередью Змееныша. Первый контролировал солидную часть финансов, был этаким «антикварным банкиром». Ну а Змееныш в недавнем прошлом из секретной службы, где занимал солидный пост. Жадность и страх протечки ценной информации – вот то, что подвигло бы местных заправил на ликвидацию банкира и теперь уже нашего внутреннего цербера.

Тогда кто и почему ухитрился добраться до трех следующих фигур в работе нашей организации? Глубже, еще глубже! Последнее время Кэр копал с упорством одержимого, особенно на самых подступах к тому клятому особняку. Переворачивал все и вся, стремясь вырыть любой намек на древнюю историю того места.

Стоп! Кажется, есть просвет. И я знаю, что один из присутствующих здесь может прояснить ситуацию.

– Макс, напряги память насчет того, с кем из центрального архива контачил Кэр в последнее время?

– Много с кем, – скорчил недоумевающую мину снайпер. – Всех я сроду не запомнил бы, но в последние дни разговоры были с доктором Делайлой. Знойная дама, мечта провинциального альфонса.

– К ангельской матери внешность… Он выводил на нее наших аналитиков?

– Было такое. Кажется, всего один разок. Валет с Вороном были у нее. Кэр еще назвал это как-то по-мудреному. Говорил, что хочет совместными усилиями кое-что вытряхнуть из дамочки. Типа того, что она сама без общих усилий не одолеет.

– «Мозговая атака», может быть?

– Точно! Она самая, Герцог, – радостно оскалился Макс. – Голова ты у нас! А название дурное, полная жесть.

Мля-я… Ну, теперь все ясно. Таким образом и вышли на наших ребят, размотав обратную цепочку, приняв за точку отсчета разгромленное поместье. Именно это я и объяснил своим друзьям, а заодно уж и Диане привел пример качественной работы наших недоброжелателей. Надо признать, тут они сработали на «отлично».

Размотали. Выяснили по своим многочисленным каналам – официальным и не очень – кто именно интересовался поместьем? Не поленились ведь, дошли даже до столь экзотического места, как архив. Вот там и всплыли фигуры тех, кто бывал там вместе с Кэром. Ну а имея отправные точки, первым делом стали ловить Валета с Вороном.

– А Профа, получается, за компанию с Валетом прихватили?

– Верно, Эстет. Он же у нас его давний армейский дружок, да и более ранешние связи прослеживаются, чуть ли не с самого детства. К архиву Профессор отношения иметь не мог, он у нас по научной части и только самую малость по боевой. А аналитик из него, как из меня балерина.

– Понимаю… Тогда надо думать насчет Кэра.

– Надо, – не стал спорить я. – Только среди присутствующих именно вы двое последнее время в курсе событий были, информацию наверняка копали. Вот и подкиньте мне пару ниточек. Тогда и я вам… выдам примерный расклад. Да не абы какой, а наиболее оптимальный в нашем непростом положении. Наметки уже есть, только излагать пока рано, они ж и поменяться могут.

Эстет барабанил пальцами по столу, чего-то прикидывая. Спустя полминуры вроде как решился и заговорил, опрокинув, похоже для храбрости, еще одну порцию коньяку: