Лестница во мрак

– Куда дальше? – вопрошает Эстет, злобно зыркая на оформление стен, выполненное в стиле Ушедших. – И вообще, не нравится мне это место.

– Оно никому не нравится. И поосторожней, где-то впереди трое людей, двое из которых опасны.

Мой друг кивнул, подтверждая, что понял и ушами хлопать точно не намеревается. Надеюсь на это. Ситуация уж больно своеобразная, потому как… Да, ход, по которому мы двигались, выводил в… тот самый зал, где я уже бывал. Кольцо замкнулось.

Перед глазами встала та, прежняя картина, накладываясь на нынешнюю, куда более непрезентабельную. Емкости у стен, служившие источниками энергии для психогенераторов, были безжалостно исковерканы взрывной волной, подмигивающие огоньки погасли. Только с потолка продолжало литься тусклое сияние, тем не менее достаточное для нормального здесь ориентирования.

Пульсирующий под ногами пол хоть и оставался «живым», но напоминал пациента, находящегося в глубокой коме. Стены также изменились. Меняющие свою форму абстрактные рисунки стали блеклыми, линии выступали лишь самую малость. Да-а, похоже, что в прошлый раз мы с Кэром серьезно тут пошалили, раз вся хитрая система практически перестала функционировать. Ну да и бес с ней, лично мне не жалко!

А лифта заковыристого уж нет… Сломался инструментарий, теперь там лишь дыра в полу. И к этой дыре два обормота пытаются приладить тросы и подвесное сиденье. Похоже, намереваются отправиться вниз. Ну а этот, цель наша намеченная, важно руководит, ничего вокруг, кроме себя любимого, не замечая.

Эстет направил было автомат на двух охранников, но… был остановлен Дианой. Попытался было отбросить, как ему казалось, обнаглевшую девицу, но моего жеста-приказа оказалось достаточно, чтобы остановиться. Второй жест, и вот уже он скрывается за одной из уцелевших колонн, а мы с Дианой укрываемся за другой. Я ведь тоже… стал ощущать надвигающуюся на нас серьезную проблему.

Знакомое ощущение… Синдарр у меня под кожей пульсировал, нагоняя образы из глубин эпох, невообразимо далеких. Обруч тоже пытался что-то показать своему нынешнему неразумному владельцу. Но… Если я что и понимал, то лишь ничтожную часть. Из глубин колодца поднималось что-то, похожее на гирра, но вместе с тем гораздо опаснее.

Вот и оно. Из слабо мерцающего колодца вверх взметнулось нечто, напоминающее мертвенно-серый шар. Контуры разглядеть не удавалось, лишь из глубины выплывало… лицо. Покажи его человеку, и он сразу же попытается проснуться, сходя с ума, не понимая, что вокруг реальность, а вовсе не предрассветный кошмар.

– Это рилла, ожившая мысль Г’Рахна, – одними губами, на грани слышимости прошептала Диана. – Они парализуют, выпивают жизнь, превращая попавших под их взгляд в послушных марионеток без проблеска разума.

– Гранаты?

– Не поможет. Смотри…

Двое охранников высокого чина, начавшие было палить из пистолетов в сферическое чудо-юдо, замерли. Я чувствовал их страх, ужас от по каплям утекающего сознания, жизни, души. Древнее существо из свиты Г’Рахна аж урчало в неслышимом для простых людей, но в ощущаемом мной диапазоне. Третий же, наш искомый «язык», плюхнулся задницей на пол и громко икал. Никаких осмысленных действий тут ожидать точно не приходилось.

Однако… Любая сущность, пусть даже древняя и могучая, имеет свои уязвимые места. И рилла не была исключением. Обруч на голове стал нагреваться, камень и вовсе обжигал кожу лба… Сила, заключенная внутри, просилась наружу, ей было тесно внутри этого вместилища энергии. Обруч жрецов, их высшей прослойки. Пусть это не был вариант, который носят Т’хэ, но и инструмент власти Т’хэнга мог мне помочь.

Жаль только, что все придется делать на интуиции. Ну же, чуть сосредоточиться, понять… Прикрываю на секунду глаза… и в тот же момент с меня срывают обруч.

Все произошло слишком быстро. Вот Ди стояла рядом со мной, скрываясь от взгляда риллы, а теперь уже она на открытом пространстве, на голове же ее… сияющий непереносимо алым цветом обруч. И вид – решительный, уверенный.

– Стоять! Опасно…

– Я знаю, – звучит в ответ ее голос. – Ты бы не смог, не хватило бы знаний.

– Пали, Эстет!

Того не надо уговаривать… Хоть он и боялся неизвестного чудища, но любой страх лучше всего преодолевается, когда в твоих руках плюющийся огнем и свинцовыми осами автомат. Отступает все, остается лишь желание убить, уничтожить стоящего перед тобой, на твоем пути врага.

Нет обруча? Зато синдарр всегда тут, он уже почти неотъемлемая часть, хотя времени прошло всего ничего. Вдобавок к очередям отправляю во взревевшую риллу мысль, полную пожеланий подохнуть долгой и мучительной смертью. Не понравилось! Тогда еще раз и еще!