Лестница во мрак

Значит что? Правильно, мое страстное желание проникнуть туда усилилось на порядок, но ровно на такую же величину усилилась и осторожность, вечно предостерегающая меня от неоправданного риска. Прошу заметить, от неоправданного риска, но вовсе не вынуждающая отказываться от самой идеи. Так что не буду пороть горячку, а завершу сначала экскурсию по местным достопримечательностям. Всему свое время и нет ничего хуже, нежели делать необдуманный шаг в условиях, когда жуткий недостаток времени даже не думает проявляться на горизонте.

Внезапно мое внимание привлек тихий свист, и я заметил парнишку лет эдак семнадцати, который на миг высунулся из щели между домами, сделал приглашающий жест рукой и вновь скрылся. Приглашение на разговор? По всем признакам именно так. Стоит ли его принимать? Стоит, но лишь при том условии, что нужно держаться наготове и быть готовым к любой гадости. Нет, это даже не паранойя, а всего лишь привычка не доверять кому попало. Причем такая привычка уже не раз спасала жизнь как мне, так и некоторым моим знакомым. Ну что ж, пистолет снят с предохранителя, револьвер в кармане, да и небольшие сюрпризы в виде метательных ножей всегда готовы ошарашить вероятного врага. Или болезненно-калечащим образом или… окончательно и бесповоротно в зависимости от расклада. Посмотрим, что даст встреча с первым из местных жителей, кто сам вызвался со мной побеседовать.

Глава 8

Промежуток между двумя домами, где исчез парнишка, был и вправду очень узок. Зато для целей быстрого перехода с одной улицы на другую он был просто идеален. Только местный житель, причем обитающий конкретно в этом районе, мог знать о том, что в эту щель вполне реально протиснуться не обремененному лишними килограммами человеку. Однако с трудом протиснуться, что уж тут греха таить. Я ведь не щуплого сложения подросток.

Так, все вроде бы спокойно, признаков ловушки на первый взгляд не имеется, поскольку паренек находится в гордом одиночестве, расположившись на пустом ящике поблизости от груды всякого хлама. Что ж, раз он расположился с относительным комфортом, значит и мне ничего не мешает это сделать. Я передвинул еще один ящик так, чтобы он оказался на месте, с которого очень удобно просматривались и простреливались все окрестности, и лишь после этого присел.

– Если куришь, угощайся, – протянул я парню портсигар.

– Ага, спасиб… – тот не стал отказываться и утащил сразу две сигареты… Одну в рот, другую за ухо по вечной привычке стрелков курева. – Я вот чего тебе скажу, сматывайся отсюда, пока не поздно.

– Поздно? Поздно для чего? Будь уж так любезен, поясни более подробно, – я протянул ему зажигалку, чтобы тот подкурил сигарету, а потом закурил и сам. Совместный перекур способствует установлению более спокойного и содержательного разговора, таковы уж жизненные наблюдения. – И вообще, почему вдруг ты решил со мной заговорить? Остальные шарахаются, как от чумного или там от прокаженного. Да и нервные какие-то становятся.

– Да мне… с кем именно говорить, лишь бы не с местными козлами, – довольно грубо выразился собеседник. – Они тут совсем с ума посходили со своими порядками – встали одновременно и поперек горла, и поперек задницы. Ни тебе пожрать, ни сам понимаешь что…

Мда, серьезная реакция на окружающий мир, заставляющая отнестись к его словам с максимальным вниманием. Классический конфликт поколений и идеологий, если выражаться научным манером. А вместе с тем все это может быть лишь хитрым ходом местных заправил, пытающихся таким не столь уж экзотическим способом донести до меня нужную им информацию или дезинформацию. А выслушать все равно надо, причем так, чтобы он поверил мне, остался в убеждении, что все выданное им принято за чистую монету. Коли так оно и есть, так вообще отлично. Но даже из дезинформации реально выудить много полезного при должной обработке и анализе.

– Чем же тебе тут так насолили, приятель? Насколько я понял, люди тут тихие какие-то, неразговорчивые. Провинциальный городок, одним словом, а плюс к тому – довольно обычная нелюбовь к приезжим.

– Ха! Уж мне лапшу на уши не вешайте. Ни за что не поверю, чтобы такой человек приехал сюда просто так, без всякой цели.

– Какой человек? – прикинулся этаким простачком. – Приехал, никого не трогаю, по городу вашему прогуливаюсь.

– А то я не слышал, как вы Герста в баре уработали! Он это обожал, к чужим лезть… Ну да теперь на пару месяцев точно угомонится, со сломанными ребрами не до склок, – фыркнул парень. – У нас новости быстро расходятся, городок маленький, на одном конце чихнут, а на другом услышат. Да и не вы первый к нам приезжаете, были тут и до вас. Были, да сплыли, даже следов не осталось.

– Ладно, хватит ходить вокруг да около. Имеешь что сказать – говори конкретно, а если хочешь пугать невнятными угрозами и туманными обещаниями разнообразных бед… Так я не из пугливых, всякого наслушался, да и видел тоже немало. Жду твоего ответа.