Лет триста до братьев Люмьер

Монах озабоченно глядел на него, не зная, чем может обернуться этот приступ хохота. Наконец тот утих и, размазывая по лицу слезы, произнес:

- С этого и надо было начинать, мой преданный друг, с земного рая! Ну и насмешил ты меня! Ради такого дела, - ой, не могу! - ради такого дела я готов пожертвовать всей казной до последнего крейцера!.. Ладно, выкладывай, как же они собираются создавать в моем курфюрстве сады эдема?

- Хотят установить эту дьявольскую штуковину во всех увеселительных заведениях, высокочтимый.

- А дальше?

- И этим самым отвлечь население от пьянства, драк, других пороков.

- Ты видел... это?

- Только для того, чтобы убедиться воочию, высокочтимый!

- И что же?

- Я... я видел живых мертвецов!

- Ты видел духов? Привидения?

- Привидения прозрачны, а я видел их во плоти.

- И эти мертвецы двигали своими членами, как живые?

- Даже немного быстрее, высокочтимый, словно спешили куда-то...

- Ну, спешить им, прямо скажем, больше некуда... Честно признаться, все это кажется мне собачьим бредом, даже если учесть твои несомненные заслуги перед церковью и принять во внимание то рвение, с коим ты... - курфюрст осушил бокал и тяжело поднялся из-за стола. - Ладно, веди меня в это царство торопящихся мертвецов. Прихватим с собой и палача. Увидев Георга, они заторопятся еще больше, вот будет потеха!..

Фридрих Кристиан Пфапф, пятидесятидвухлетний владелец шнапс-казино, встревожился не на шутку, увидев в дверях курфюрста в сопровождении монаха и палача: появление этой тройки не предвещало ничего хорошего...

Изображая на лице величайшее радушие, хозяин усадил гостей за свободный стол, разогнал грязным полотенцем мух и согнулся в низком поклоне:

- Приказывайте, мой господин.

- Прежде чем я прикажу тебя вздернуть, Пфапф, - весело сказал курфюрст, - принеси-ка мне хорошего вина и покажи своих торопящихся мертвецов? Георг, - обратился он к палачу, - проследи, чтобы этот старый шарлатан не подсыпал в кувшин крысиного яду.

Пфапф заставил себя улыбнуться:

- Слушаюсь, мой господин. Позвольте только заметить, что с тех пор как я принял это заведение, здесь не было ни одного случая отравления, членовредительства и прочих злонамеренных действий, направленных на...

- Ступай,стувай!

Палач бесцеремонно толкнул Пфапфа, и они скрылись за дверью, ведущей в погреб. Проводив их веселым взглядом, курфюрст обратился к монаху:

- Если верять этому Пфапфу, у него не увеселительное заведение, а настоящая богадельня!

- К сожалению, это правда, высокочтимый, здесь никогда не увидишь драк, редко услышишь бранное слово. Верно сказано: вдвойне опасны козни дьявола, когда он рядится в благочестивые одеяэды. По воскресным дням сюда приходят даже дети и порядочные женщины...

- Угощайтесь, мой господин.

Пфапф поставил перед курфюрстом кувшин и оловянную кружку. Подошел палач еще с двумя кувшинами.

- Ну, что стоишь? - бросил курфюрст хозяину. - Показывай!

Отвешивая поклоны, Пфапф попятился к стойке.

- Только не вздумай улизнуть! - крикнул ему курфюрст. Мои люди найдут тебя даже в царстве мертвых!

Он наполнил кружку, отхлебнул глоток, причмокнул:

- Слабовато, но вкус восхитительный.

- Пфапф полностью исключил из продажи горячительные напитки, высокочтимый. Верно сказано: вдвойне опасно дьявольское наущение, когда оно обрушивается на трезвую голову...

Курфюрст сделал еще несколько глотков:

- Святая водица! Нет, фра Амадеус, я был прав: это не шнапс-казино, а богадельня!

- Смотрите! - прошептал монах, тыча пальцем в сторону.

Курфюрст повернул голову и обомлел.

На облупленной, засиженной мухами голой стене шнапс-казино вдруг возник светящийся квадрат. В центре его запрыгали какие-то цифры, потом что-то пикнуло, и курфюрст увидел... цветущий сад! Да, за окнами шнапс-казино завывала вьюга, а здесь ярко светило солнце, пели птицы, жужжали пчелы, а между цветущими деревьями, звонко смеясь, бегали дети, пытаясь догнать худого длинноволосого парня. Он тоже смеялся, дурачился, то убегал от них, по-заячьи петляя, то прятался за стволом, неожиданно появляясь и корча страшные рожицы...

- Узнаете, достопочтимый? - прошептал монах. - Это Самуил-Генрик Ланге, сожженный три года назад как злостный еретик... А это его дети...все четверо умерли прошлой весной от холеры...

Курфюрст не слушал его, он приподнялся, чтобы лучше разглядеть то, что представлялось его изумленному взору, но видение вдруг исчезло, и обшарпанная грязно-серая стена снова встала на свое место...

- И это все? - с каким-то сожалением спросил курфюрст.

- Верно сказано, достопочтимый: вдвойне опасно дьявольское искушение, когда оно столь скоротечно...

Курфюрст Альберт-Максимилиан Бюнстерский, он же обладатель трех епископских митр, самолично учинил допрос обвиняемому в распространении ереси Фридриху Кристиану Пфапфу. Приводим протокол допроса, любезно предоставленный нам работниками рукописного отдела Бюнстерской муниципальной библиотеки. Фолиант частично поврежден, и его навсегда утраченные части отмечены многоточием.