Летай, чтобы выжить

— Всем: ещё раз проверьте, все ли взяли, — сказал Молот, который невесть с чего принял на себя командование. — Мы готовы подождать, если вы решите взять еще какое-то оружие, воду, еду. В конце концов, нам сказали, что уснуть здесь не выйдет: может, это намек на то, что зачистка займет больше нескольких часов.

Я шел во втором ряду. Вперед не спешил — пока не узнаю, что нас здесь ждет, предпочту иметь буфер.

Мы прошли по грубому коридору, на стенах которого были заметны следы от кирки, либо от чьих-то когтей. Когда свет за спинами потускнел, а туннель закончился, мы вышли в громадную пещеру. Потолок местами был разрушен, потому здесь хватало света. Всюду росли деревьев и кусты, усыпанные красными и желтыми плодами. Здесь даже текла вода: маленький ручеек змеился по руслу в камне — выходил из одной стены и пропадал в другой. Росли цветы, похожие на гвоздики.

Едва команда разглядела окружающее пространство, раздались удивлённые возгласы. Мои спутники были потрясены резким изменением пейзажа.

— Тут есть вода! Тут есть вода!

— Фрукты! Кто-нибудь знает, они съедобны?

— Кто-нибудь взял с собой котомку или что-нибудь такое?

— Впечатляюще! Мы словно оказались в совсем другом мире!

Боец с молотом первым сорвал с ветки плод, похожий на мелкое манго, и, не заморачиваясь проверкой на съедобность и не помыв фрукт, сожрал его в два укуса. Вытер сок с подбородка и щек.

— Кисло, но жрать можно!

Мы обыскали пещеру, обнаружили затянутый лианами проход, а потом люди перешли к делу. К сожалению, не к тому, ради которого мы все здесь оказались. Народ будто утратил разум: каждый напился из ручья, а потом люди поочередно принялись таскать еду и воду на свои острова. Сразу всплыла проблема отсутствия емкостей.

— У меня есть лишняя кадка, и я продам ее не меньше, чем за килограмм мяса.

— Чего? Ты готов наживаться на товарищах, которые потом будут прикрывать тебе спину⁈

— Ты умеешь убеждать. Восемьсот грамм.

Я просто присел на мягкую траву в углу и наблюдал за этими хомяками. Будь я супербойцом, оставил бы их здесь, но мы даже угрозы никакой не встретили, и я не знал, что нас будет поджидать дальше.

Если честно, входя в пещеру, я полагал, что это может быть их вторым или третьим заходом, после того, как предыдущего пятого они убивали в этих самых пещерах. Но только сейчас я понял — это их первый заход. Иначе здесь трава была бы истоптана, а фрукты — сорваны.

— Слышишь, молодой, поможешь? — Подошел ко мне дядька. — Раз уж сам не таскаешь, может, унесем вместе мою сумку? Я уже нагрузил.

Я пристально уставился на этого любителя дармовой силы. Не дождавшись ответа, дядька отвел взгляд и сделал вид, что ничего не спрашивал.

Разграбление красивого сада продолжалось еще около получаса. Вытоптали траву и цветы, сорвали все фрукты, до которых смогли дотянуться, и сломали с десяток ветвей, чтобы собрать часть висящих выше.

Как я понял, они решили потратить силы на сбор еды сейчас, чем соревноваться друг с другом потом, будучи вымотанными после сражения с кошмарами.

Наконец мои скудоумные напарники набили закрома и мы двинулись в следующую пещеру. Когда мы вошли в туннель, четверка доблестных вояк напряглась. Стихли разговоры, шаги стали малость осторожнее.

Я же был невозмутим. Я не пытался казаться крутым, не сплевывал через губу, вел себя тихо, но почему-то так оказалось, что меня не пытались ни задеть, ни принизить в силу возраста. Кроме дядьки с молотом все косились на меня с настороженностью и отводили глаза, стоило мне посмотреть на них. Впрочем, меня отношение этих четырех интересовало мало. Мне бы получить свой приз.

Спустя сотню метров пещеры стала чуть уже.

— Молот у меня — ух! — подрагивающим голосом вдруг заговорил идущий впереди дядька. — Боек тяжелый, любого всмятку…

Я не беспокоился, когда дядька с молотом снова начал подрагивающим голосом хвалить оружие. Главное — чтобы не начал им размахивать, показывая, как он этих кошмаров избивать станет. Меня союзники интересовали только в качестве наживки, чтобы посмотреть, какие нас ждут опасности. Ну, и чтобы прикрыть тощими грудьми мой побег, если опасность окажется непомерно большой. Бегаю я точно лучше сорокалетних мужиков.

Наконец впереди снова замаячил свет. Но прежде, чем мы дошли до следующей пещеры, ко мне обернулся мужчина с молотом.

— Слышишь, Артур. Ты как, с монстрами сражался уже?

Киваю. Мужик останавливается, а за ним останавливается и вся группа.

Если бы они попытались окружить меня, ударил бы сразу, не раздумывая. Но Мечник хмурился, ожидая, чем закончится разговор, другие вертели головой по сторонам или пытались увидеть, что таится в следующей пещере. В общем, ничего не предвещало беды.

— И как, многих бил? Вижу, у тебя пояс. Из кожи какой-то змеи, да?

— Кого встретил, тех и бил. А пояс действительно из кожи змеи, да.

— Тогда ты знаком с поведением монстров, верно? Можешь стать нашим разведчиком?

Похоже, меня хотят использовать, как приманку?

— Не интересует.

Глава 14

— В каком это смысле — не интересует? — Растерянно хохотнул мужик.