Летающее счастье

– Послушай меня, великий государь, – говорил визирь, – ты считаешь Абу-Гассана мудрецом, а он сущий невежда. Он даже читать не умеет. Я сколько раз замечал: принесут ему письмо, а он тотчас же завязывает глаза, словно бы они у него болят, и просит прочесть кого-нибудь другого. Он обманщик.

– Но почему же тогда он всё так отлично предсказывает? – возразил шах.

– Этого я объяснить не могу, но я твёрдо знаю, что Абу-Гассан нас обманывает. Прошу тебя, государь, устрой ему последнее испытание.

– Хорошо, – сказал шах, – пусть завтра все соберутся на берегу моря, там мы испытаем ещё раз его искусство.

На следующий день шах с придворными, среди которых были и великий визирь и Абу-Гассан, верхом прибыли на берег моря.

Была прекрасная тихая погода. Светило солнце, море едва плескалось. Берег был пустынен, ни одного человека, только рыбаки неподалёку закидывали сети.

– Мой мудрый Абу-Гассан, – сказал шах, – ты знаешь, как я тебя люблю. Но я люблю и своего великого визиря, а он говорит, будто ты нас обманываешь. Пусть разрешится этот спор. Визирь задаст тебе вопрос, а ты на него отвечай, подумав.

– Пускай, – беспечно ответил Абу-Гассан. – Пускай спрашивает.

В это время рыбаки стали тянуть из воды сети.

– Скажи нам, – молвил великий визирь, – что сейчас поймают рыбаки в свои сети?

– А голубя, – так же беспечно ответил Абу-Гассан, нисколько не подумав, – белого голубя с выколотым глазом.

Рыбаки вытянули сеть, но в ней билось несколько рыбок. Никакого голубя не было.

Некоторое время все молчали.

Потом шах вдруг рассмеялся. За ним рассмеялся великий визирь и все придворные. Поворотили они коней и уехали, оставив Абу-Гассана одного.

Грустный ехал по берегу Абу-Гассан. Он понял, что всё пропало и шах больше ему не поверит.

Вдруг он заметил, что из-под копыт его коня вырвалось какое-то странное существо и помчалось по полю. Оно не походило ни на человека, ни на зверя, ни на птицу, оно было бесцветно и бесформенно, и он никак не мог его разглядеть. Но почему-то изо всех сил гнал коня и кричал:

– Стой! Стой!

Странное существо не останавливалось.

– Стой! – кричал Абу-Гассан, нахлёстывая взмыленного коня, однако крики его были напрасны.

И вдруг существо это само остановилось.

Абу-Гассан еле осадил коня, соскочил на землю и стал разглядывать, что же это такое. Но даже и теперь никак не мог разглядеть, потому что оно темнело и светлело, то и дело меняло цвет и форму, переливаясь всеми красками.

– Кто ты? – спросил Абу-Гассан с непонятным для него страхом.

– Я твоё счастье, – ответило существо.

И вдруг Абу-Гассан увидел, что оно плачет.

– Почему же ты плачешь, моё счастье? – спросил он, ещё больше испугавшись.

– Потому что у меня больше нет сил, – ответило счастье.

И стало оно рассказывать:

– Ах, Абу-Гассан, вспомни свою жизнь. Ты разорился, и стало тебе плохо. Я повело тебя по дороге, где лежал мешок с серебром. Я думало, что ты с пользой потратишь его и поправишь свои дела. А ты стал гадальщиком. И как же ты гадал! Персу на базаре ты сказал какую-то глупость, но я и тут тебя выручило, приведя перса к его лошади. Когда тебя заперли во дворце, я заставило тебя бросить книгу в ту стену, где был спрятан перстень. Но потом! Что ты придумал потом! Бежать голым по улице, врываться в тронный зал, хватать шаха за уши! Что может быть нелепее! Спасая тебя, я летело как сумасшедшее и еле успело сломать потолок над троном! Но уж потом… Боже мой! Какие глупости делал и говорил ты на каждом шагу! И как трудно мне было исполнять все твои дурацкие «предсказания»! И чем больше я тебе помогало, тем нахальнее ты становился. Возьми хоть сегодняшний случай: рыбаки тянули сеть. Кажется, чего проще – назови водоросли, назови какую-нибудь морскую рыбу! Мне всё было бы легче. Так нет – белый голубь, да ещё с выколотым глазом! Ну скажи, пожалуйста, откуда мне было взять белого голубя с выколотым глазом?!

– Не покидай меня, моё счастье! – взмолился Абу-Гассан.

Но странное существо помчалось по полю и исчезло вдали, прежде чем Абу-Гассан успел снова вскочить на коня.

Так навсегда покинуло Абу-Гассана его счастье.

* * *

– Какая печальная сказка! – промолвила дочь.

– Её можно было бы назвать сказкой о бедном обманщике, – сказала я. – Жаль, кота нет, некого воспитывать. Кому же мы теперь объясним, в чём смысл этой сказки?

– Ну, тут даже Васька и тот бы понял, в чём дело. Абу-Гассан сам виноват, вот почему и убежало от него его счастье, – сказала дочь.

– Он же не хотел врать, – возразил сын. – Его злая жена заставила.

– Значит, он был трус! – закричала дочь. – Вот будет у тебя злая жена, ты, что же, тоже станешь её во всём слушаться?

Сын помедлил немного – видно, представлял себе в это время свою злую жену.

– Ну и что же, – ответил он, – зачем она его заставляла, тем более если знала, что человек слабовольный? И люди кругом виноваты.

– В том-то всё и дело, – подхватила я, – ведь он всем говорил, что неграмотен, всех убеждал, но ему, бедняге, не верили. Это очень страшно, когда ты говоришь правду, а тебе не верят.

– И счастье виновато, – вдруг сказал Ральф своим глухим голосом.