Летающее счастье

Он был очень бледен, глаза его как будто бы ничего не видели, а около ног его вилась кошка.

И самое страшное было в том, что он её гладил!

Он, который даже видеть кошек не мог, гладил эту кошку, приговаривая «кис-кис», а она вилась вокруг его ног, глядя на него блестящими зелёными глазами.

Так вот почему бежали из дворца придворные и слуги! Они поняли, что кошка – не простая кошка. От её колдовства уже умерли король и королева, а теперь она околдовывает принца.

Мария кинулась в конюшню. Один только конь принца стоял на месте. Он ржал и бил копытами, чуя беду.

Мария оседлала коня, вскочила на него и поскакала в лес. Там в большой норе жила старая крыса. Она была мудрой и к тому же, конечно, не любила кошек.

Мария нашла крысу и рассказала ей, что происходит во дворце.

– Плохо дело, плохо дело, – задумчиво сказала крыса.

– О, скорее придумай что-нибудь, – умоляла её Мария, – иначе он погибнет!

Крыса внимательно посмотрела на неё.

– Спасти принца очень трудно: ведьма, которая колдует возле него, могущественна. Готова ли ты пойти на гибель ради него?

– Говори, говори скорее, что я могу сделать!

– Хотя кошка эта и ведьма, но всё-таки повадки у неё кошачьи, отвратительные кошачьи повадки. Если ты согласна, я сейчас превращу тебя в мышь. Отправляйся во дворец и попробуй отвлечь кошку от принца. Но помни, что кошка эта – настоящая кошка, а ты станешь настоящей мышью, значит, она может тебя съесть. Берегись. И знай: единственно, что может тебя спасти, – это текучая вода.

Крыса дала девушке проглотить драгоценный камень, который назывался «кошачий глаз». Как только Мария его проглотила, она тотчас оборотилась маленькой серой мышкой.

– Помни: текучая вода, – сказала крыса на прощание.

Мышка вскарабкалась на седло, и верный конь, который отлично понимал, в чём дело, понёс её обратно ко дворцу.

А во дворце дела были совсем плохи.

Принц сидел так же тихо, и вокруг него так же вилась кошка.

Но теперь он уже стал совсем синий, а глаза у него были как у мёртвого.

Мышка пискнула в своём углу.

Кошка насторожила уши.

Мышка пискнула сильней.

Кошка повернула голову.

Мышка побежала через зал (хотя, поверьте, ей было очень страшно), и кошка прыгнула за ней. Мышке только этого и нужно было. Что есть силы помчалась она по дворцовым залам, уводя за собой кошку.

Но бедная серая мышка не рассчитала своих сил. Лапки у неё были маленькие, а кошка летела огромными прыжками, с каждым мигом её настигая.

Мышка отлично помнила наставление мудрой крысы, а потому мчалась в сад: ведь только там и мог быть какой-нибудь ручей. До сада, однако, было ещё далеко.

Из последних сил добежала она до широкой мраморной лестницы дворца, и кошка тут же выскочила за нею следом.

Видно, конец пришёл бедной мышке!

И вдруг она увидела…

Как вы думаете, что она увидела?

По дворцовой лестнице, прямо по мраморным её ступеням, катил поток воды!

Не раздумывая и не удивившись, как он тут очутился, мышка прыгнула что есть силы – и оказалась по ту сторону.

За нею, не удержавшись на разбеге, прыгнула и кошка. Она тут же превратилась в фею Маливолу и с шипением исчезла в воздухе.

Принц в тронном зале сидел так же неподвижно, но теперь на щеках его выступил слабый румянец. Мышка бегала вокруг него, пищала, звала его по имени.

Наконец он пришёл в себя.

– Тебя чуть было не заколдовала до смерти злая фея Маливола, – сказала ему мышка. – Я не мышь, я Мария.

И она рассказала ему всё.

В это время понемногу стали приходить в себя и король с королевой.

– Ах ты моя дорогая мышка! – воскликнул принц. – Ты спасла нас всех. Пойдём скорее к старой крысе, пусть она расколдует тебя.

Но когда они пришли к старой крысе, та сказала им, что Мария больше никогда уже не сможет стать человеком.

– Неужели же мы с ней будем навек разлучены?! – воскликнул принц.

– Есть одно средство, – сказала старая мудрая крыса, – чтобы вам не разлучаться. У меня хранится ещё один камень «кошачий глаз». Если у тебя хватит мужества, принц… Но помни, тогда ты навеки станешь мышью.

– Давай его сюда! – закричал принц и тотчас проглотил камень.

И вот перед старой крысой стоят рядком две маленькие серые мышки.

Посмотрела на них крыса, и слёзы закапали у неё из глаз.

– Вот она, настоящая верность, – проговорила она самой себе.

А потом глубоко задумалась.

– Ах, да, – сказала она наконец, вырвала у себя один седой волосок из усов и положила мышкам поперёк спинок.

И они тотчас снова стали людьми.

И все трое от радости рассмеялись.

Поблагодарив старую крысу, которая их дважды спасла, принц и Мария сели на коня и отправились во дворец. Там уже было полно народа, и дамы, и кавалеры, и слуги – все они вернулись, когда миновала опасность. Король и королева были здоровы и веселы.

Да, но откуда же появился на мраморной лестнице дворца поток воды?

Тут всё оказалось очень просто и обошлось без волшебства. Когда весть о ведьме разнеслась по дворцу, служанка королевы как раз пустила воду для ванны. Услыхав про ведьму, она бросилась бежать, не позаботившись прикрутить краны.

Что же случилось дальше?