Летающие острова

– Целая глава была посвящена искусству создания виденного, тобою двойника – под благозвучным названием «чегаор-тетайн». Подробности этого процесса не стоит повторять, да и вряд ли они тебя заинтересуют… Кроме одной, самой существенной и объясняющей кое-что. Жизни такому двойнику отведено на три недели. Три и семь – Изначальные, похоже, придерживались той же магии чисел, что иные наши колдуны… Три недели. Отсюда следует: примерно через шестнадцать дней пребывающее сейчас во дворце создание перестанет существовать – и зрелище будет красочное, с эффектами… Правда, есть средство сохранить двойника неограниченно долгое время. Для этого нужно, чтобы прообраз, настоящая Делия, был с соблюдением особого ритуала принесен в жертву в присутствии двойника. Тогда подменыш обретет плоть и кровь, долгую жизнь всецело подвластной создателю куклы… Если с книги не сняли копии и никто после смерти Сенгала не знает ритуала, мы наполовину выиграли. Но я склонен допускать худшее…

– Я тоже, – сказал Сварог. – У Сенгала не могло не остаться сообщников. Такое предприятие требует организации…

– И что ты намерен делать?

Сварог достал сигарету и пустил дым в потолок:

– А ничего. Они сами загнали себя в ловушку. Им непременно придется доставить Делию во дворец, к двойнику, а не наоборот. Если ее отыщут раньше нас, именно те, кто собирается «закрепить» двойника, вмешаются люди протектора. Если ее отыщут те, кому она нужна, как ключик к трем королевствам, бабка-гусятница сумеет определить ее новое укрытие. И мы перехватим их по дороге, Наконец, нам самим может повезти. Видишь какие-нибудь изъяны в моей задумке?

– Пожалуй, нет. Разве что ее попытаются убить…

– Убить ее попытаются не раньше, чем она попадет ко мне. Никак не раньше…

Глава двенадцатая Принцесса во плоти

Сварог по сути бездельничал. Он навестил сначала Орка, потом снольдерского любителя риска, разговаривал с обоими недолго, чуть ли не стоя, создавая впечатление, что невероятно спешит. Уже возле особняка Орка к нему обрадованно сели на хвост потерявшие было след шпики – с которыми он учтиво раскланялся из коляски. Того, получившего от Мары монетой в глаз, он больше не видел – но один из новых, хоть и не похожий внешне на горротца, при каждом резком движении девчонки торопился отъехать подальше, что выдавало его принадлежность к белому флагу с черным солнцем.

Когда Сварог после трудов праведных вернулся в особняк графини Дино, к нему подбежал самый задиристый и потрепанный из графининых прихлебателей, тот самый, что, слегка переусердствовав, заколол в поединке в день прибытия барона Готара в Равену агента адмирала Амонда:

– Ваша милость, ваша милость, прибыли, приплыли. Я уж хотел искать вас по городу.

Сварог не сразу понял, что к чему. Наконец сообразил. «Ах, да. Я ж ему задание давал».

Это было в тот же день, день его появления в этом городе. После беседы с бароном Гикером, при заслушивании отчета потрепанного дворянина о дуэли с увязавшимся за ним с Марой от самого порта шпиком. Ему тогда в голову пришла мысль, которую он тут же оформил в выгодное для нуждающегося в деньгах задиристого дворянчика предложение.

Сварогу припомнились слова протектора о том, что по его, барона Гинкера, мнению, существует только одна ниточка, которая может привести к Делии, а именно двое братьев Данаби, направляющихся из Глана, чтобы отомстить убийцам. Он отнесся скептически к словам протектора, заявив тому, что братья эти год будут искать убийц. Но после, стоя возле особняка графини Дино и слушая похвальбу задиристого прихлебателя, Сварог… нет, не передумал, не изменил своего мнения… а всего-навсего скорректировал его. Да, шанс с братьями дохлый, но все-таки шанс. Если имеется вероятность один из миллиона, то это вовсе не означает, что этот один никогда не выпадет. Вот возьмет и… «То есть почему бы и нет?» – решил тогда Сварог и предложил графининому прихлебателю, как говорили на Земле, хорошую халтуру. Пооколачиваться в порту, дожидаясь, когда приплывет корабль из Глана с братьями лейтенанта Данаби на борту, проследить, куда они направятся по прибытии и что будут делать в Равене. Сразу выдал сразу согласившемуся дворянчику увесистый кошель с золотыми монетами, посулив, что тот получит столько же, если успешно справится с поручением. Аванс новоиспеченный агент барона Готара несомненно быстренько спустил на вино и азартные игры. Но задание выполнял. Потому как иногда подходил к Сварогу и заговорщицким тоном сообщал, что интересующие барона лица пока не объявились, но пусть барон не волнуется, как только так сразу, все под контролем, муха незамеченной не пролетит, не то что какие-то гланцы. Сварог кивал, благодарил за службу и тут же забывал о своем порученце.

Сегодня, значит, братья доплыли-таки наконец до Равены.