«Летающий танк». 100 боевых вылетов на Ил-2

Свой первый вылет я совершил 12 января на уничтожение артиллерийских и минометных батарей. Слетали удачно, группа вернулась без потерь. Тяжелый вылет был 14-го числа. Его подробности свежи в моей памяти до сих пор. В тот день мне, как летчику, имевшему наибольшее количество полетов на разведку, Иван Иванович поставил задачу: в составе группы из четырех самолетов произвести разведку войск противника на дороге Вислица – рубеж реки Нивида в районе Казимежа, Велыки, Войцехува.

Из-за низкой облачности высотой не более 300 метров полет выполнялся без прикрытия истребителей. Кроме меня, в группу вошли заместитель командира звена Веретенников и двое ведомых, младшие лейтенанты Сельский и Чернышев, для которых это был первый боевой вылет. Почему Иван Иванович решил выпустить в такой сложный полет сразу двух молодых летчиков, мне до сих пор непонятно. Видимо, он считал, что при такой погоде встреч с истребителями противника не будет. Но вышло все по-иному. Полет проходил более-менее спокойно. В нескольких местах нас обстреляли из «эрликонов». Домой возвращались на высоте около 50 метров.

И тут я увидел четверку истребителей, идущую на той же высоте прямо нам в лоб. Их появление озадачило меня. Кто они – свои или чужие? Если смотреть строго в лоб, то «лавочкина» от «фоккера» не отличишь – у обоих моторы воздушного охлаждения, да и окраска примерно одинаковая. Пока они идут на меня, не меняя боевого порядка. Видимо, тоже не могут понять, кто мы. Сближаясь, начинаем расходиться левыми бортами. На всякий случай подаю команду: «Подойти ближе, впереди неизвестные истребители».

Как только мы поровнялись бортами, все стало ясно. За хвостами истребителей потянулись темно-синие шлейфы дыма, что говорило о форсировании моторов, – значит, будут атаковать. Даю следующую команду: «Плотнее строй, предупредить стрелков о появлении истребителей, не подпускать их близко». Через несколько секунд «фоккеры» оказались в задней полусфере и попарно пошли на нас слева и справа. Значит, делают «ножницы», подумал я. В тот же миг между мной и моим ведомым Сельским пронеслись дымные трассы «эрликонов». То же самое у Веретенникова с Чернышевым. Вслед за трассами, обгоняя нас, быстро проносится ФВ-190 и выскакивает у меня перед носом. Немец делает разворот и небольшим набором высоты пытается уйти влево. Я не мешкая нажимаю гашетки пушек и пулеметов. «Фоккер» переворачивается на спину, и в этот момент хорошо вижу, как в него летят пушечные трассы ведомого. ФВ-190 в перевернутом положении входит в пике и врезается в землю. Второй истребитель, проскочив левее Сельского, резко отворачивает в эту же сторону и уходит назад. На какое-то время теряю его из вида. Бросив взгляд вправо, вижу, как вторая пара «фоккеров», проскочив группу, резко отваливает с правым разворотом и тоже пропадает в задней полусфере. Непрерывно бьет из своего «березина» Федя, у Веретенникова – Скакунов и у Сельского – Гутырчик.

Проходит несколько секунд. Вижу, как под нами в полный рост идет наша пехота, хотя буквально секунды назад внизу были немцы. В этот момент снова вижу длиннющую трассу, проскакивающую между мной и Сельским, а за ней и сам истребитель, в точности повторяющий маневр своего погибшего товарища. Повторили свои действия и мы с Сельским. Его постигла та же участь. Справа проскакивает вторая пара истребителей, с правым разворотом отваливает в сторону и больше не появляется. Видимо, пошла домой. К моему огорчению, вижу, что самолет Сельского пошел на снижение и тут же пополз на фюзеляже по земле. Эх, черт, подумал я, все-таки сбили. Мы остались втроем. Жду появления истребителей, но их, слава богу, нет. Подходим к городу Мелецу, уже занятому нашими войсками, рядом с которым стационарный аэродром, построенный поляками еще до войны. Неожиданно от группы отваливает Чернышев и садится там на колеса. Пытаюсь по радио узнать причину. Ответа нет. Домой пришли вдвоем с Веретенниковым. Настроение подавленное.

С понурой головой докладываю командиру полка обо всем, что произошло. Иван Иванович, сердито смотря мне в глаза, стал делать разнос, особо упирая на то, что я не выполнил его указание не ввязываться в бой с истребителями. Выслушивать все это было обидно, так как перед полетом он никаких указаний не давал, а только предупредил: «Смотри, видимость может ухудшиться. С тобой в группе двое идут впервые, будь повнимательней». Было и так ясно, что ввязываться в бой с истребителями нет смысла. Это происходит вынужденно, в безвыходном положении. Так случилось и с нами. «Фоккеры» для того и летают, чтобы прикрывать свои войска, и, как только увидели нас, тут же атаковали. Условия для них были благоприятные. Никто не мешал. Прикрытия у нас не было. Что нам оставалось делать? Хотелось спросить: «А что бы вы, товарищ командир, сделали в подобной обстановке?»