Летчик

Выжидать чего-то и подпускать китайца близко не стал. Вот как только можно было наверняка выстрелить, чтобы случайного рикошета от веток кустарника не опасаться, так сразу и выстрелил. И правильно сделал. Опередил противника своего на какие-то доли секунды. Заметил он меня. Каким образом, не знаю, но заметил. Похоже, рано я себя следопытом и лесным знатоком возомнил. До знатока мне как до того Китая лесом… Одно только радует в этом определении — на самом-то деле до Китая здесь не так уж и далеко. Так что не всё потеряно! Зато на спуск я первым нажал. И попал, что не удивительно. В чём-чём, а в этом был точно уверен. Вот только и в своей маскировке был точно так же уверен, тут же одёрнул раздухарившегося себя. Поэтому перестраховался и ещё раз выстрелил. Но уже по лежащему ничком телу. Прямо в голову. Так получилось, что кроме как в темечко стрелять больше некуда — очень уж он неудобно завалился. Зато отчётливо увидел, куда моя вторая пуля вошла.

Верёвочку ту самую перехватил и перерезал, теперь можно и нужно. Да и лошадки на тропе забеспокоились, мало ли, заденут шнурок. Перерезал, следом и карабин освободил, разрядил, прихватил с собой.

И пошёл на сближение, аккуратненько так, по сторонам оглядываясь. Одним глазом. Вторым на тело постоянно смотрю. Прислушиваюсь, опять же. Мало ли…

Контроля дополнительного не понадобилось. Сразу понял, как только чуть поближе подошёл. Действительно, вторым выстрелом точно в макушку угодил. Но всё равно первым делом от оружия покойника освободил, рядышком сложил, карабин сюда же пристроил и только тогда на тропу выскочил, лошадок проверить. А то мало ли отвяжутся, да ускачут с моим добром. Лови их потом по всей тайге…

Лошади чужие, фыркают, глазами на меня зыркают, зубы скалят, чуть ли не кусаются. Пришлось успокаивать. Одними уговорами не обошлось, пришлось и физически воздействовать. Последнее средство оказалось самым действенным. Заодно и проверил, крепко ли они к кустарнику привязаны. Успел ещё к телу остывающему вернуться за уже моим добром — котомку с поясом снял и оружие прихватил, да к одной из лошадок всё это и привьючил. Развернул первую животину в обратную сторону, потянул за повод и замер…

— Ваше высокоблагородие?! — буквально в нескольких шагах впереди на тропу вышагнул знакомый мне казак из охранения Второва.

А ведь я всё время прислушивался… И довольно-таки внимательно это проделывал. И ничего не слышал, ни одна веточка не хрустнула, ни один листок в зарослях не шелохнулся!

— Он самый, — вместе со словами, с воздухом выпустил из груди и цепкий страх. Испугался, что уж тут скрывать-то.

Тут и с другой стороны тропы ещё один казак объявился:

— Це́лы, господин полковник?

— Да, Бог миловал.

— А хо́дя где?

— В кустах лежит. Хочешь, глянь.

Пока один из казаков мёртвое тело ворочал, второй разговорился:

— Чудом Степан выстрел услышал. Всех поднял. Ну мы на конь и намётом вверх по распадку. А там и ещё одно эхо издалека долетело. Вообще забеспокоились, заторопились. Чуть было лбами с этими спиртоносами на поляне не сшиблись. А карабины за спиной, пришлось шашками сработать. Да оно вишь как получилось, утёк один из них. Или самый хитрый оказался, или самый везучий…

— Да не сказал бы, что везучий. Если бы оно так было, то не лежал бы он под кустом сейчас. Сам же из-за своей собственной ловушки и подох. Не было бы её, мог бы и проскочить.

— Ну, так-то да. Ваше высокоблагородие, — замялся казак. — Дозвольте с трофеями помочь?

— В смысле? А-а, понял, с лошадьми управиться… Помогите. А я уж не обижу… Погоди. Если вы их в шашки, то кто тогда стрелял?

— Они и стреляли, варнаки, — смутился казак. — Получилось так…

— Хорошо хоть все целы остались.

— Да не совсем целы. Они же тоже стрелки знатные. Двоих у нас ранило. Потому-то дальше только мы и пошли. Остальные там, на поляне остались. Помощь оказать, ну и…

— Понятно. Трофеи…

До поляны оказалось рукой подать, несколько минут, и мы на месте. Порубленные китайцы в рядок выложены, отдельной кучкой оружие лежит. Рядышком сумки поясные и мешки заплечные. А казаки довольные, жуть. Вот только при виде меня как-то скривились резко и этот довольный вид подувял сразу же. Понятно отчего, делиться не предполагали. Ну, не будем их разочаровывать.

— Благодарю за помощь, братцы казаки, — и спешился рядом с убитыми. — Трофеи с беглеца в общий котёл отдаю. Поделите, как у вас принято.

И вещи, ранее прихваченные, в общую кучу кинул.

— Благодарствуем, ваше высокоблагородие, — заулыбался старший. И сразу же скомандовал собираться.

Ну а как ему было не заулыбаться, если я первым делом их право на трофеи подтвердил?

Верхом — это не на своих двоих, до прииска добрались быстро. Да тут-то и оставалось всего ничего. Но пешочком мне бы ещё часик-полтора в лёгкую пришлось бы топать.