Летчица с листа ивы

Инге очень хотелось взглянуть на вжавшегося в угол Лопухана. Она не верила в то, что окажется в кабине сразу после прыжка. Но она не хотела верить тому, что так не бывает. И еще она верила, что если она хоть разочек взглянет на Лопухана, то останется с ним. И тогда оставалось только попрощаться с улетевшей сказкой. Отступить так просто. Инга непременно отступила бы, если бы ей было куда возвращаться.

Но сейчас ее ждали только внизу, в маленьком самолете, который уносился в темноту все дальше. И чтобы не тянуть время, Инга подскочила к краю и, поджав ноги к животу, прыгнула вниз.

Ничего не произошло.

Оглушительное падение с ветром, взметнувшим волосы вверх. Вверх уносились и синие полоски - ступеньки, словно указатели пройденного пути. Не было самолета. Не было ни Зумки, ни второго места, ни Райланы. Только темная пустота и призрачные спирали света, какой бывает, если долго глядеть на лампу, а потом закрыть глаза. Беда в том, что глаза у Инги широко раскрылись от ужаса. Скоро ее встретит грязная вода с илистым дном, где копошатся страшные чудища из ночных кошмаров. Падение становилось все более стремительным. Ветер уже бешено свистел и старался вырвать волосы с корнями. Внутри Инги прокатились судороги. Казалось, что живот приклеился к спине, а сердце остановилось. Не в силах чувствовать полнейшую беспомощность и невозможность хоть что-нибудь изменить, Инга прикрыла глаза и постаралась представить американские горки в парке отдыха.

И сразу она врезалась во что-то мягкое.

В нос бросился тягучий аромат Зумкиного дезодоранта.

- Ногу убери, - прошипел сдавленный голосок Райланы. - Да не эту. И перестань щипаться. Да, место второго пилота не предназначено для совместного использования.

- Ваше счастье, что Лопухан отказался, - зазвенел смешок Зумки. Посмотреть бы, как вы копошитесь там втроем.

От удивления Инга открыла глаза. Наполовину она сидела на Райлане, безуспешно пытавшейся освободиться, наполовину застряла в щели между креслом и фюзеляжем. На ногу безжалостно давил холодный металл чего-то массивного и неприветливого. Над головой непоколебимо реял стеклянный колпак, по которому ходили вывернутые отражения зеленых экранов панели управления.

Падение резко оборвалось и перешло в плавное скольжение. Двигатель на секунду смолк, но потом счастливо взревел снова.

- Не лихачь, Зумки, - попросила Райлана, кое-как высунувшая голову из-за спины Инги.

- Кто бы говорил, - прорычала в ответ алая летчица и крепче сжала штурвал.

Мигнули и загорелись на кончиках крыльев габаритные огни - красный и зеленый.

По курсу подземного маршрута начался отсчет первых пройденных километров.

Глава десятая

Аэродром Призрачной Радуги

Сначала Инга молча глядела сквозь стекло. Ее поразило, что местность вокруг оказалась обитаемой. В переплетениях скал то и дело проглядывали разноцветные огни. Приблизившись, они оборачивались то тусклой лампой, освещавшей вход в приземистый склад, то кровавой каплей, горящей на шпиле странного небоскреба с потухшими, кое-где разбитыми окнами, то скоплением домишек в расселине, то острой иглой прожектора, освещавшего с крыши старинной колоннады уходящие во мрак серебряные нити железнодорожных путей.

- Там живут гномики?! - возликовала Инга. Зумки хмыкнула, а Райлана проронила разочарованное: "Если бы..."

- А кто? - не унималась Инга.

- Откуда ты знаешь про гномов? - спросила Зумки, не оборачиваясь.

- Сказки про них читала, - ответила Инга. Она уже начинала чувствовать себя своей в компании летчиц учебной эскадрильи.

- А кто еще живет под землей в ваших сказках?

- Кто еще, - Инга призадумалась. Находясь в почти что сказочном самолете, не так-то просто вспоминать тех, кто мог жить под землей. Даже описанных в самых интересных сказках.

- Ну, Ингочка, не молчи, - заворочалась Райлана. - Мне тоже интересно.

- Кроме гномов... - протянула Инга, если бы мозги и в самом деле могли скрипеть, то Зумки с Райланой уже давно бы позатыкали уши. - По-моему, я читала про подземных эльфов. И еще, вроде бы, про целое королевство. Там один мальчик спас черную курицу, оказавшуюся подземным жителем. Они на картинках были такие смешные. Камзолы с отворотами, кружевные банты, где бы вы думали? На шеях! А женщины ходили в вот такенных бальных платьях.

Показать руками не удалось, потому что рука слева уткнулась в заверещавшую от негодования Райлану, а правая больно стукнулась об обшивку фюзеляжа.

- Продолжай, Ингочка, продолжай, - кивнула Зумки, напряженно смотря вперед. Где-то далеко впереди маячило нечто, похожее на скопление светлячков. Язык у Инги примерз к небу из-за жуткой догадки: не коварные ли светляки вынюхали присутствие летчиц и решили разделаться с теми, кто не клюнул на их приманку. Однако, ни Зумки, ни Райлана ничуть не испугались призрачных огоньков. Или просто не показывали виду.

- Да я и не помню всего, - призналась Инга. - Только уж точно уверена, что в той сказке самолеты не летали.

- А когда она писалась, та сказка? - вкрадчиво поинтересовалась Зумки.

- Вот бы знать, - Инга никогда не забивала голову бесполезными вещами.