Лети ко мне

– Прекрасно, – сказал Николай Максиму, когда шеф с гостем ушли из лабораторного отсека. – Эксперимент удался.

– Да, получилось, – буквально сияя от гордости, заметил Максим. – И она жива, не подохла… – Он указал сквозь разделительное стекло – на вольер, внутри которого шустро бегала бывшая «старушка». – Следующий этап – испытания на людях.

– Я бы не торопился, – осторожно произнес Николай.

– Нет, в наше время надо торопиться, и ты об этом, как никто другой, знаешь. Правда, только в теории, – торжественно произнес Максим, тоже покидая научный сектор.

Николай вышел следом.

В доме царила звенящая тишина. Вероятно, в эти минуты Северин вел переговоры с Дэвидом. Интересно, присутствует ли на тех переговорах Максим? Не исключено. «Если он там, то надо признать, что меня в который раз обошли, – с иронией подумал Николай. – Опять мне возиться со средствами от головной боли и поноса, а на эксперименты отводить свободное время!»

Некоторое время он провел в невеселых раздумьях, бродя по своей комнате от стены к стене, затем вновь отправился в лабораторный сектор. Что-то продолжало беспокоить Николая.

Надел защитный костюм, зашел в то помещение, где недавно они с Максимом проводили эксперимент.

Крыса, прошедшая трансформацию, до сих пор выглядела великолепно. Активно бегала по клетке, залезала в кормушку, живо интересовалась другой крысой, сидевшей в соседнем вольере, – смотрела на нее, поднявшись на задние лапки, потом вновь принималась рыскать по углам, словно ища выход. В какой-то момент остановилась и посмотрела прямо на Николая, в упор бусинками ярко-красных глаз. Никакого бельма при этом не наблюдалось!

Животное выглядело молодым и энергичным, у него (у нее!) прорезался хороший аппетит и активность, не соответствующая реальному возрасту.

Эксперимент удался, это надо признать. Вакцина от старости и болезней, значительно продлевающая жизнь (насколько? Еще предстоит выяснить, возможно, очень, очень надолго), подтвердила свои свойства.

Но в чем-то должен быть подвох?

Или никакого подвоха нет?

Николай, не в силах побороть свою привычку метаться из угла в угол, когда терзали сомнения, опять принялся мерить помещение шагами. Вдруг краем глаза заметил какое-то движение. По поверхности одного из лабораторных столов полз… крошечный таракан!

Это было невозможно, поскольку лаборатория – закрытое помещение, тут соблюдалась безусловная стерильность… Показалось?

Николай стал приглядываться.

Что-то еще изменилось? Какая-то пыль на полу… В углу – паутина, что ли? А на подоконнике – черные и серые пятна плесени. Этого быть не могло!

Николай оглядел себя, заметил на своем белом защитном костюме какие-то пятна – хаотичная оранжевая россыпь чего-то липкого, непонятного…

Что все это значило?

Он подошел к вольеру с крысами. Крыса, которой ввели вакцину, чувствовала себя нормально, по-прежнему вела себя бодро, интересовалась окружающим.

А вот ее соседи вели себя странно. Одни крысы апатично сидели в углу, замерев, другие беспокойно метались внутри своих вольеров. Слишком беспокойно, такая чрезмерная активность – ненормальна. Как понять перемены в поведении других животных?

Да, и отчего вдруг нарушилась герметичность лаборатории? Из-за этого результаты эксперимента могли пойти не так…

Николай решил доложить о происходящем Северину. В специальном «предбаннике» опять прошел через дезинфекцию, переоделся. Направился к себе – теперь уже переодеться в очередной раз, перед банкетом. Пожалуй, сейчас понадобится костюм? – растерялся Николай. Он все еще не мог понять, как оценивать эксперимент с вакциной – как безусловную победу науки или у этой победы имелся еще и некий побочный эффект, пока еще неисследованный, неразгаданный? И надо ли вообще торопиться с докладом Северину?

Дом к этому моменту уже ожил. Прислуга забегала, где-то хлопали двери, было слышно, как кого-то отчитывает Герман.

Когда Николай безуспешно боролся с галстуком, пытаясь его повязать по всем правилам, раздался грохот, дверь распахнулась, на пороге стоял Герман – малиново-бурый, хмурый:

– Где Алекс?

– Стучаться надо, – заметил Николай. – Я не в курсе, где Алекс.

Герман вышел. Николай, продолжая ощущать смутное беспокойство, наконец разобрался с галстуком и направился в сектор к Северину. И тут услышал, как в соседнем коридоре Северин отчитывает Германа:

– Я же сказал – сегодня особый день…

– Север, Кэп еще до завтрака опять умотал в город, до того, как вы меня предупредили, что сегодня особый день, – оправдывался Герман.

– Короче, достань мне его хоть из-под земли, привези сюда, и больше никаких вольностей. Приведи и не выпускай, хоть силой его здесь держи. Конкуренты теперь будут за ним охотиться, он же теперь сам как ходячая вакцина! Ее источник!

– Понял. Просто вы сказали, что им с Кариной необходим ромати́к, иначе у него никак…

– Стоп. Еще и Карри нет на месте?! – в голосе Северина слышалась ярость.

– Я думаю, они там вместе где-то сексятся, романти́к же у них…