Лети, мой Свет!

- А что, так достали? - послышался рядом женский голос.

- Не то слово! - машинально ответила целительница и, опустив руки, заметила бесшумно подошедшую королеву Викторию.

- Пожалуй, я проверю настройку инструмента, - благожелательно улыбнулся менестрель и шустро исчез.

За столиком воцарилось неловкое молчание. Искоса глянув на Кристарна, Аталь удостоверилась, что ему по-прежнему не скучно в компании остальных дроу и весёлых дриад. Более того, подлый перебежчик Роланд уже был там и умудрялся разговаривать со всеми тремя тёмными одновременно.

- Аталь...

Целительница нехотя перевела на королеву, а присмотревшись - нахмурилась. Виктория выглядела, как всегда, безупречно. Ни один лишний волос не выбивался из аккуратной, тщательно уложенной прически. Идеально ровная спина, чёткие, выверенные движения, гордая посадка головы - даже если бы грациозные плечи украшало не кружево дорогого наряда, а обычное суконное платье, только по тому, как непринужденно и естественно она поднимает чашку с налитым вровень с краями чаем было понятно, что это птица очень непростая. И не каждому дано дотянуться до вершин её полета.

Но почему-то под ясными глазами виднелись тени, хоть и умело скрытые легким макияжем. А между тонких бровей - залегла строгая вертикальная морщинка, намекавшая, что улыбаться её владелице довелось куда меньше, чем напряжённо о чём-то размышлять. Словом, ни на счастливую новобрачную, ни на злобную соперницу сидящая рядом девушка совершенно не походила. Да и враждебности больше не излучала. Или - умело скрывала истинные чувства. Благо, особ королевской крови учили этому ещё раньше, чем жонглировать полными чашками...

- Я хочу извиниться за своё недостойное и глупое поведение на свадьбе. И поблагодарить Вас за исцеление моего супруга. Спасибо.

Аталь чуть со стула не упала. Оценив, чего стоило урождённой принцессе произнести эту речь, девушка вполне искренне ответила:

- Извиняю - никто из нас не застрахован от ошибок. А за Анрэя и благодарить не стоит. Он мой лучший друг. Какие тут могут быть счёты? Простите, но откуда Вы знали о его болезни?

- Сам объяснил, - вздохнула Виктория. - Очень доходчиво. Жаль, что я раньше не знала. Надеюсь, эта свадьба с тёмным эльфом не очень усложнила Вашу жизнь?

Аталь неопределённо махнула рукой, толком не зная, как правильно ответить на этот вопрос. Она как-то не ощущала себя замужней, и если бы не периодические напоминания, уже преспокойно бы забыла об этом факте собственной биографии. А делать этого категорически не стоило - иначе, не получив развод, на всю жизнь окажешься связанной с непонятным тёмным, которого попробуй-ка выковыряй из обожаемой Долины...

Королева задумчиво проследила взглядом за странными бабочками, упоённо формирующими сложные фигуры в воздухе, и небрежно спросила:

- Когда Вы вернётесь во дворец?

Аталь рассмеялась, мимоходом удивившись, что даже не задумалась над ответом.

- Да что мне там делать? - и, услышав тихий вздох облегчения, добавила: - Есть такая поговорка, что нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Вот я и не собираюсь проверять её правдивость на собственной шкуре.

И вдруг сама поняла, что действительно, не собирается. Её Дар при ней, руки-ноги-голова - тоже. А возвращаться ей незачем, некуда, да и не к кому. Ведь впереди столько всего интересного!

"Там-тарадарам-пам-пам! Хвала всем богам! Свершилось чудо! Она признала очевидное!" - пропел внутренний голос с такой восхищенной восторженностью, что девушка чуть в неё не поверила.

Виктория печально улыбнулась, по-прежнему не глядя в глаза Аталь.

- Анрэй никуда Вас не отпустит. В стране с такой нехваткой магов, потеря даже одного будет ощутима для короны. А Вам он ещё и доверяет. В отличие от всех остальных.

- Но я не собираюсь исчезать бесследно. Можно меня считать представителем интересов королевства в Светлой Долине, ведь я пока единственный человек, который туда вхож. Или ещё чего придумать - Анрэй это умеет. Но ко двору - однозначно не вернусь. Так будет лучше. Для всех.

- И Вам не жаль вот так запросто отказаться от всего, что имеете и могли бы иметь? - недоверчиво приподняла бровь королева, наконец, отвлекшись от изучения всего подряд, кроме сидящей рядом собеседницы.

- Жаль. Особенно своих гениальных идей. Но, похоже, что за время моего отсутствия они и так увяли на корню...

- Это о ещё одной школе магии и городских больницах? Я бы с радостью помогла, если получится убедить Анрэя передать эти проекты мне. В конце концов, разве заниматься благотворительностью - не прямая обязанность королев? - тонко улыбнулась Виктория.

"Не слышна ли тебе песня соловья, дорогая?" - заботливо осведомилась шизофрения, явно мечтая о лаврах паранойи.

"Не мешай мне верить людям" - отмахнулась от зануды Аталь. Тем более что она уже придумала, как проверить искренность слов королевы.

***