Летящая против ветра

Вообще, народу за столом была прорва. Я удивилась, увидев троих светловолосых великанов, неуловимо напоминавших нашу леди Изолт. Викинги, что ли? А они что тут потеряли? Торгуют, наверное…

Атака на Аса началась неожиданно.

– Милый сын, – зарокотал Барака, – раз уж вы здесь, мы должны решить важный вопрос, касающийся жизни герцогства. Совет Лордов герцогства обсудил ваше будущее и настоятельно рекомендует немедленно заключить подходящий брак.

Ас дернулся и уставился в упор на опекуна.

– Да-да, герцогству необходима уверенность в завтрашнем дне. Более того, мы, понимая вашу занятость и загруженность, позаботились о том, чтобы подобрать вам прекрасную, просто превосходную партию. Девица юна – ей всего пятнадцать, красива, из родовитой семьи. Да вот она! Позвольте представить – итак, невеста лорда Аскани Ирату тер Ансаби, герцога Сайгирн – леди Сибила тер Фиард, племянница моей драгоценной жены леди Янгиры.

Сидящие за столом лорды и леди дружно захлопали в ладоши, выражая одобрение.

Юная светловолосая красавица за два кресла от лорда Бараки приподнялась со своего места, улыбнулась солнечной улыбкой, сверкнув жемчужными зубками, взмахнула ресницами… Во мне всё словно закоченело – вот и конец сказки про жениха. Вспомнилась смеющаяся Бри: «Когда я была молода, в меня безумно влюбился один юный герцог…»

Лорд Росс неожиданно изумленно хмыкнул, а потом повернулся к застывшему ледяной статуей Аскани. Я не слышала, что передал директор Асу, но оскал привставшего брюнета стал почти звериным:

– Значит, дорогой опекун, Хартия для вас ничего не значит? Я бы не стал вот так, без оглядки, нарушать главный имперский закон и демонстрировать свое небрежение перед эмиссарами короны. Разве вы не в курсе, что выбор супругов правителями любого ранга, от императоров до мелкопоместных дворян, считается сугубо их личным делом? Ну, еще и делом их семьи. Вынужден вас огорчить, но решение Совета Лордов герцогства касательно моего брака абсолютно противозаконно, что, я думаю, охотно подтвердит вам лорд Росс, а также господа Красс и Евфрот.

Перечисленные персоны дружно кивнули.

– Что вы, милый сын, – прищурился медведь. – Я знаю законы, но вы забыли, что в данный момент именно я – ваш отец и опекун…

– Не отец, а отчим. При этом вы не связаны узами крови с семьей герцогов Сайгирн. Сейчас я – старший и единственный представитель этого древнего рода. И невесту себе найду я сам. Но, раз уж вы так печетесь о моем благе, объясните одну вещь… – Аскани сделал паузу, медленно обводя взглядом сидящих за столом лордов и леди, пока голоса не смолкли, и все глаза не уставились на стоящего с ледяным лицом брюнета. – Лорд Бартоломе, неужели вас до такой степени заботит, что династия может прерваться, что вы решили подсунуть мне в невесты уже беременную леди? Если не ошибаюсь, леди Сибила примерно на третьем месяце, так что ясно, что быть отцом ребенка я не могу никак.

Если б в заливное в центре стола плюхнулась с люстры каменная горгулья, шума было бы меньше… В зале началось нечто невообразимое – возгласы, крики, смех, топот. Шум перекрывался громовым хохотом трех викингов, причем двое колотили по плечам третьего. Леди Сибила, прикрыв красное лицо рукавом, кометой вылетела из-за стола и бросилась вон из трапезной.

– Молчать! – кулак Аскани грохнул по столешнице. – Что вы тут все себе позволяете? Здесь герцогский Двор, а не конюшня!

Ну да, это он прав. На конюшне такого бардака не бывает.

Но подействовало – придворные застыли. На лицах медленно проступало выражение преданности – собаки узнали псаря. И я осознала – только что Ас отыграл еще одно очко у своего отчима. А может, и не одно – месть за мать началась.

«Правильно понимаешь… – насмешливо протянул парень. – А женюсь я на тебе или ни на ком».

Я вздохнула. Хочу в болото. К щитомордникам и гадюкам.

И что, впереди семь вот таких дней?

Из-за стола я ушла абсолютно голодной.

Вечером, бродя по комнате в поисках уютного места, куда можно было бы заныкаться, чтобы спокойно поспать, я поинтересовалась у заглянувшего ко мне Аскани:

– Ты уверен, что быть герцогом – это хорошо?

Друг внимательно посмотрел на меня темными глазами:

– Тим, когда ты полезла за мной в реку, тебе было приятно? А когда подставилась мне, чтобы я сдернул с тебя штаны?

Я помотала головой.

– Верно. Но, если б ты не сделала этого, ты бы бесконечно долго себя корила, да?

Кивнула.

– Вот есть долги, отказаться от которых невозможно. Я постараюсь сделать все как можно лучше. В память о моём отце, которого я почти не помню, и о моей маме – прекрасной леди Миабеллисель, с именем, как весенняя капель, глазами цвета молодой травы и волосами, как звездная сеть. Понимаешь, да? Завтра обязательно сходим в галерею – я покажу тебе портреты родителей. А теперь забирайся на кровать – места тут много, я лягу с тобой.

* * *