Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

Они отправились к расселине, где их ждали Лорд и Канги́, а по дороге Кэтрин и Алан рассказали о том, как ночью охранники моста прочесывали лес.

— Кстати о мосте… — Кэтрин замялась. — Он не разрушился.

— Я видел, — ответил Брайан. — Хреновый из меня подрывник. Но, с другой стороны, если бы он полностью рухнул, меня бы раздавило бревнами как червяка.

— Как тебе вообще удалось спастись?

— Да как… Когда понял, что не успею залезть наверх — прыгнул в реку. Течение тут быстрое, меня уволокло черт знает куда и чуть не сбросило с водопада. Даже не знаю, каким чудом выбрался из воды.

Где-то впереди всхрапнула лошадь — овраг был уже рядом. Вскоре среди деревьев показались привязанные кони.

— Давайте разведем костер, — предложила Кэтрин.

— Нет, не стоит терять время, — возразил Брайан. — Нужно убираться отсюда, пока туман окончательно не развеялся.

— Но твоя одежда — она вся мокрая! Хочешь опять простудиться?

— Да ладно тебе, Кэт. — Брайан через голову стянул китайскую рубаху. — Переоденусь в сухое, да и все.

— Ну-ка, покажись!

Кэтрин осмотрела его обнаженный торс. На плечах и боках виднелись крупные синяки — похоже, течение швыряло Брайана о камни.

— Тебе здорово досталось. — Кэтрин осторожно дотронулась до лилового кровоподтека на ребрах. — Болит?

— Ерунда, — отмахнулся он.

Взгляд невольно поднялся к груди, где краснели шрамы от проколов, и Кэтрин поняла, что если Брайан не проронил ни звука, когда ему протыкали кожу, то уж точно не будет жаловаться на какой-то ушиб.

Когда Брайан переоделся в сухое, они сели на лошадей и отправились в путь. Дымка развеивалась, и сквозь нее пробивались солнечные лучи. Копыта осторожно ступали по ковру из осыпавшихся иголок, в прохладном воздухе пахло хвоей и сырой землей.

Завернув за пригорок, Брайан повел своих спутников к спуску с горы. Кэтрин вспомнила, что и в прошлый раз они шли именно здесь. Извилистая тропинка была настолько узкой, что пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы. Хоть Кэтрин и старалась не смотреть вниз, но взгляд то и дело притягивало ущелье, где клубился туман и шумела стремительная река.

Прежде, чем завернуть за скалу, Брайан остановился, чтобы взглянуть на мост. При свете дня стало окончательно ясно, что повреждения несерьезные, и их починят за несколько дней. Брайан ничего не сказал, но Кэтрин заметила, как на его скулах заходили желваки.

Она посмотрела на гору напротив, где среди серых камней зеленели пышные сосны. За ними легко могли бы укрыться стрелки. Без этого проклятого моста белые бы ни за что не сумели вторгнуться на Вороний Хребет. Ни одна армия с пушками и обозами не прошла бы по этой тропе. Здесь, на склоне, солдаты стали бы идеальной мишенью. Несколько индейцев с винтовками могли бы перестрелять их прежде, чем отряд достиг бы подножья скалы.

Но, увы, мост никуда не делся, и племени по-прежнему угрожает опасность.

Наконец беглецы спустились на дно ущелья, где мчался поток, белыми бурунами вспениваясь на мокрых камнях. Сперва напоили лошадей, а затем отправились искать место, где можно перейти реку, не опасаясь стремнины.

Пройдя немного вниз по течению, они оказались на относительно пологом участке. Здесь река разлилась довольно широко, ее бег замедлился, и поблизости не было ни порогов, ни камней. Глубина воды позволяла перебраться верхом, и вскоре путники оказались на другом берегу.

Теперь им предстояло забраться наверх. Кэтрин в жизни бы не нашла спрятанную за деревьями тропу, но Брайан знал эти горы как свои пять пальцев. Прошагав с четверть мили по каменистому берегу, он свернул в заросли молодого сосняка.

Подниматься было куда тяжелее, чем спускаться. Кэтрин вспотела и выдохлась, даже не добравшись до середины горы. Солнце начало припекать, в горле пересохло, а река внизу так и манила, раздразнивая жажду еще сильней. Когда они, наконец, вскарабкались на скалу, Кэтрин совсем выбилась из сил.

— Давайте сделаем привал, — предложил Брайан. — Здесь неподалеку ручей.

— Припоминаю, — кивнула Кэтрин. — Мы тут останавливались в прошлый раз.

— Уф! Ноги отваливаются, — пропыхтел брат. — И занесло же вас, краснокожих, в такую даль.

— Нас бы сюда не занесло, если бы не приперлись бледнолицые и не заграбастали нашу землю.

Алан пожал плечами.

— Что поделать. Прогресс не остановить.

Брайан фыркнул.

— Что же ты сам бежишь от прогресса? — едко поинтересовался он.

— Я бегу не от прогресса, а от мамашиной затеи сделать из меня святошу, — проворчал Алан, потирая шею с таким видом, словно ее уже сдавливал белый воротничок.

Они вышли на лужайку, где среди цветущего разнотравья журчал ручей. Брайан огляделся по сторонам и, приставив руки ко рту, покричал словно птица.

Не успела Кэтрин удивиться, как откуда-то эхом откликнулся похожий голос, а вскоре зашелестели кусты, и на поляне показалось двое молодых индейцев в набедренных повязках, ноговицах с бахромой и вышитых мокасинах. В руках оба юноши держали винтовки.

— Хау, миколапи́, — приветствовал их Брайан, подняв ладонь.