Летнее убежище

— Он… Я видела, кто это сделал.

— Вы можете назвать ваше имя?

— Это был Вэнс Джордан.

Последовала недоверчивая пауза. Затем диспетчер попросил:

— Пожалуйста, повторите.

Кларисса прервала разговор. Казалось бы, что может быть проще заявления в полицию. Но за ним последовал бесконечный кошмар.

Через несколько минут ее мобильник завибрировал — звонок от неизвестного. И что теперь? Что делать? Как быть? Куда деваться? Первой мыслью было ехать домой. Но ее дом был там, где жил убийца. Она заставила себя успокоиться и все обдумать.

Она сообразила, что звонок с ее мобильного был записан на пленку. Это подтвердилось, потому что следующий был звонок Вэнса Джордана. Должно быть, диспетчер службы 911 сообщила ему про ее заявление.

— Кларисса, давай поговорим, — сказал он своим обычным спокойным и отеческим тоном. — Это не то, что ты думаешь.

— Я ничего не думаю. Я знаю, что произошло.

— Малышка, ты ошибаешься. На самом деле тех мальчиков убил преступник, наркодилер. Я уверен, этот негодяй сегодня же будет арестован, и назавтра с этим будет покончено.

— Это ложь. Я все видела и могу это доказать.

— Ты ничего не сможешь доказать, девочка. И весь участок меня поддержит. Черт, да я играю в гольф со всеми остальными детективами. Я был крестным отцом первенца главного следователя, мне докладывают дежурные сержанты.

Она знала, что он говорит правду. Он пользовался авторитетом в участке, у него было множество друзей.

— Я могу это доказать, — упрямо повторила она.

— Как? Потому что ты что-то видела? А ты знаешь, каково это — быть единственным свидетелем? Любой, даже самый бездарный общественный защитник камня на камне не оставит от твоих показаний. И никто не вынесет обвинительного приговора на основании показаний одного свидетеля, тем более совсем еще девчонки. Кончится тем, что тебя обвинят в лжесвидетельстве. Так что иди домой, и мы спокойно во всем разберемся. Эти ребята были отчаянными — они втянули бы тебя в беду, если бы их не остановили. Ну, хватит, Кларисса, ты же меня знаешь. Я никогда тебя не обижу.

Вот когда она поняла, что он убьет ее. Что-то уловила в его голосе. Она постаралась сказать совершенно спокойно:

— Ну ладно, тогда я иду домой, — и нажала кнопку «конец разговора».

Телефон снова завибрировал, дисплей сиял в темноте, как маяк. Маяк! Некоторые телефоны были оборудованы устройством для отслеживания, позволяющие определить их местонахождение. Она отбросила его, будто это была змея, и бросилась бежать. Затем опомнилась, подобрала телефон, добежала до следующего квартала и сунула его под сиденье в подошедший автобус, надеясь так выиграть время.

Всю ночь она просидела в женском туалете на заправочной станции, не спала, а только дрожала, плакала и пыталась придумать, что ей делать. Утром она заставила себя выйти. Опуская монеты в платный телефон-автомат, она позвонила своей попечительнице и обо всем рассказала. Шерри велела ей успокоиться, и они договорились о встрече. Но Шерри так и не пришла. Ее отвезли в больницу, потому что ее сбила машина. Состояние ее было безнадежным.

Клэр едва с ума не сошла от горя и… сознания своей вины. Она весь день пряталась, опасаясь, что Вэнс найдет ее. Она боялась позвонить еще кому-нибудь, боялась подвергнуть их жизнь опасности. Когда плохой парень — коп, ты не можешь обратиться за помощью в полицию.

Как и говорил Вэнс, за убийство Марио и Джо-Джо был задержан член преступной шайки. Когда он находился в камере предварительного заключения, какой-то заключенный убил его самодельным ножом. Такое случается.

Она лихорадочно соображала, куда обратиться за помощью. И вспомнила про Мела Рено, волонтера, который учил их в школе играть в шахматы. Это был тихий и уравновешенный человек средних лет, ученики его любили и уважали за мастерство. Однако в прошлом у него произошла крупная неприятность, о чем она услышала от самого Вэнса, когда он разговаривал по телефону, кажется, с Эйвой. Рено был вынужден уволиться. Ему было поручено защищать супругов, свидетелей жестокого преступления, но оба оказались убитыми. «Жалкий трус! — говорил в трубку Вэнс. — У него убили двух свидетелей, а он сбежал, как крыса с тонущего корабля. Проклятый трус!»

Мел поверил каждому ее слову. Она обрадовалась, но затем он объяснил, что ей необходимо исчезнуть.

А Вэнс Джордан вышел сухим из воды. В «Стар Леджер» появилась его фотография рядом со скорбящей Терезой и была приведена его фраза: «Мальчики всегда были бесшабашными и довольно отчаянными. Но мы и предположить не могли, что они так рано и трагично уйдут из жизни!»