Летняя гроза

Поэтому незадолго до полудня Эдвин Джонс (вилла «Настурция», Криплвуд), обедневший на пять фунтов, ехал в такси со своим другом по фамилии Кармоди, чтобы склеить разбитое сердце и начать новую жизнь.

Джонс молчал, Кармоди был оживлен.

– Красота! – говорил он. – Я на него смотрел и думал: «Четырнадцать суток». И что же? Ты на свободе, в газетах – ни слова. Победа!

– Плевал я на газеты, – сказал Ронни.

– Ну-ну! А славное имя Фишей?

– Что мне до него?

Хьюго огорчился. Такая мрачность, думал он, недостойна виллы «Настурция».

– Чего ты разохался? Все в порядке. Что случилось, в конце концов? Бедная маленькая Сью…

– Какая она тебе «маленькая»!

– Искомая особа, – поправил себя Хью, – пошла танцевать. Ну и что? Что, я тебя спрашиваю? Что тут плохого?

– Она мне клялась!

– Ну можно ли принимать это всерьез? Где твой разум?

– И с таким слизняком!

Хьюго откашлялся. Он немного смутился. Не хотелось бы затрагивать эту сторону дела, но выбора не было.

– Вообще-то, старик, – сказал он, – она была со мной. Со мной! Все равно что с братом.

– Не верю, – сказал Ронни.

– Ну, прямо!

– Не крути. Она была с Пилбемом.

– Со мной. Это я ее повел.

– Все может быть. А сидела она с ним.

– Ничего подобного!

– Что я, слепой? Хватит, надоело. Недели не прошло, – голос его задрожал, – и все, измена. Что ж, так мне и надо, дураку.

Машина остановилась, Ронни вышел и странно вскрикнул.

– Нет, нет, нет, – сказал Хьюго, полагавший, что человек, лишившийся пяти фунтов, платить не должен. Он вынул деньги, наклонился к шоферу, а обернувшись снова, с удивлением увидел вместо Ронни его невесту Сью.

– Привет! – сказал он.

– Он ушел, – сказала она.

– Ушел?

– Да. Увидел и кинулся за угол. Он… – голос ее сорвался, – не сказал мне ни слова.

– Откуда ты взялась? – спросил Хьюго.

– Я решила, что вы приедете сюда, и… и… и…

Хьюго переполошился. Он знал наверняка, что она заплачет, а женских слез не любил, особенно на улице. Нелегко забыть, как некую Ивонну схватил радикулит на Пиккадилли, и старая дама заметила, что все зло – от таких негодяев, как он.

– Пошли в кафе, – сказал он. – Выпей там что-нибудь, съешь булочку. – Он быстро провел ее к пустому столику. – Это все я виноват.

– Нет, я!

– Если бы я тебя не пригласил…

– Не в том дело. Ронни посердился бы и отошел. Но этот Пилбем… Я сказала, что мы не знакомы. Так и есть.

– Да, Ронни мне говорил.

– А что он точно сказал?

– Ругал Пилбема. Я пытался ему втолковать, что встретились вы случайно, ты пришла со мной, но куда там! Знаешь, старушка, плюнь. Время – лучший целитель.

В кафе вошел рассыльный, выкликая какого-то мистера Гардери.

– Понимаешь, не дает объяснить.

– А ты бы смогла?

– Если бы он дал? Да, наверное. Он же видит, как я его люблю.

– Но ты – здесь, он – в замке. Да… – Хьюго покачал головой, – нелегко.

– Мистер Кармоди! – пропел рассыльный, подойдя ближе. – Ка-ар-мо-ди!

– Эй! – крикнул Хьюго.

– Вас к телефону.

– Прости, старушка, – сказал Хьюго. – Это, наверное, Миллисент. Больше никто не знает, что я в этом отеле.

Он ушел, Сью сдерживала слезы. Тяжело слышать, как счастлив кто-то другой. Она взяла себя в руки. Нельзя так, пусть хоть они будут счастливы… И тут ей пришла в голову блестящая мысль.

– Хьюго! – воскликнула она, завидев его. – Послушай!

– Да… – сказал Хьюго.

– Ты послушай!

– Это звонила Миллисент…

– Да? Как хорошо!

– …из Бландинга.

– Я хочу…

– Порвала помолвку.

– Что?!

– Порвала к собачьей матери. Эй! – окликнул он лакея. – Бренди с содовой! И покрепче.

– Бренди с содовой, сэр?

– Да. Как можно крепче.

Глава VI Блестящая мысль

Сью смотрела на него. В минуты потрясения сразу лезут дурацкие вопросы.

– А ты не спутал?

Хьюго издал звук, который издает бумажный пакет, если лопнет. Сам бы он сказал, что горько засмеялся.

– Спутал? О нет!

– В чем же дело?

– Она все знает.

– Что именно?

– Все, идиотка, – ответил Хьюго, забывший в горе о своей прославленной вежливости. – Что мы с тобой ходили в ресторан.

– Ой!

– Да, узнала.

– Как же?

Пакет снова лопнул.

– Если я встречу этого слизняка, этого червяка, пусть препоручит душу Богу! – Он взял бокал у официанта и скорбно посмотрел на Сью. – Не хочешь?

– Нет, спасибо.

– Дело твое. А я без него не обойдусь.

Добрая Сью почти забыла о своих бедах.

– Расскажи мне все, Хьюго.

Он поставил на столик пустой бокал.

– Приехал я вчера из Бландинга, – начал он, – пошел в «Аргус» нанять сыщика. У нас пропала свинья.

Сью хотелось бы узнать о свинье побольше, но она понимала, что не время.

– Там этот Пилбем – главный, – продолжал Хьюго.

Сью снова сдержалась. Умирающих не прерывают.

– А Миллисент позвонила в это бюро. Удивительно! Я-то думал, у нее абсолютно чистая душа. Так вот, позвонила и попросила за мной следить. Ну, и порвала помолвку. – Он взял бокал, оглядел, поставил. – Подумать только, я с ним шутил насчет слежки! Когда уходил. Ушел, не ведая зла, – и пожалуйста. Если Ронни жаждет его крови, пусть подождет, сперва я управлюсь.

Сью, будучи женщиной, женщину и обвинила.

– Не нравится мне твоя Миллисент. Ведьма какая-то.

– Ангел, – поправил ее Хьюго. – Это всем известно. Я ее не виню.

– А я виню.

– А я – нет.

– А я – да.