Летняя гроза

Вдруг сквозь пение и барабанный бой Летняя Гроза услышала резкий звук, который мог быть только выстрелом из винтовки. Она начала крутить головой во все стороны. Через несколько секунд снова раздались выстрелы. И тут ее глаза расширились от ужаса — она увидела войска в кавалерийской форме, во весь опор несущиеся прямо на толпу. Мгновенно все превратилось в хаос, поскольку каждый пытался спастись.

Инстинктивно Гроза бросилась бежать к своему вигваму, плотно зажав под рукой Идущее Облако и прижав к груди Анжелу. Прямо за спиной она услышала, как пронзительно вскрикнула от боли какая-то незнакомая женщина. Отпрыгнув в сторону, Гроза увернулась как раз вовремя, чтобы избежать удара копыт кавалерийской лошади. Та проскакала так близко от нее, что Гроза могла бы дотронуться рукой до обтянутой полосатыми рейтузами ноги солдата.

Затем чудесным образом рядом вдруг возник Вольный Ветер со своими лошадьми. Выхватив у нее Идущее Облако, он буквально швырнул Грозу на спину Дымки вместе с находившейся у нее на руках Анжелой. Она лишь мельком успела взглянуть на царящий вокруг разгром. Многие индейцы лежали мертвые или раненые, в то время как другие подобно им вскакивали на лошадей или хватались за оружие. В ночном воздухе раздавались выстрелы, в ответ на которые в разных направлениях летел град стрел. Гроза пустила лошадь галопом, скача прочь из этого ада и пытаясь скрыться под покровом темноты.

В тусклом свете она едва могла различить светлые волосы Джереми, который скакал рядом с ней. За ней следовал Вольный Ветер и некоторые другие воины и женщины. Отряд солдат гнался за ними по пятам.

Внезапно раздалось множество выстрелов. Лошадь Грозы споткнулась, сбросив ее и малышку на землю. Хотя Дымка сразу же поднялась, драгоценные секунды были потеряны. Гроза отстала от остальных индейцев. Быстро обернувшись, она поняла, что солдаты вот-вот настигнут ее. Неожиданно рядом вновь возник Вольный Ветер. Он буквально швырнул Идущее Облако прямо ей в подол, и тот обхватил мать за талию, как испуганная обезьянка. Затем рука Ветра резко опустилась на круп Дымки, посылая резвую кобылу еще быстрее скакать за другими.

Сосредоточив все усилия на том, чтобы удержать обоих детей и самой удержаться в седле при этой бешеной скачке, Летняя Гроза не сразу поняла, что Вольного Ветра нет в непосредственной близости от нее. Он отстал, чтобы противостоять врагу, защищая свое маленькое семейство. Он великодушно дал ей дополнительное время для бегства, рискуя своей собственной безопасностью.

Грозу охватил безумный страх, и она хотела крикнуть ему, чтобы он не рисковал из-за них своей жизнью. Если бы не два малыша, в страхе вцепившиеся в нее, она бы присоединилась к Вольному Ветру. Но не посмела. Она ускорила бег лошади, как того хотел Ветер, и вскоре догнала тех, кто был впереди. При каждом раздававшемся позади нее выстреле она с ужасом вздрагивала, но продолжала скакать. Через некоторое время рядом с ней появился Вольный Ветер, пустив свою лошадь между лошадьми Грозы и Джереми, и Летняя Гроза вздохнула с облегчением.

Не останавливаясь, они скакали во мгле ночи, огибая холмы и встречавшиеся на их пути деревья.

Наконец, очутившись в чаще леса, они оторвались от преследователей. Они еще долго продолжали скакать, пытаясь удлинить до нескольких миль расстояние, отделявшее их от солдат, прежде чем посчитали наконец безопасным остановиться на несколько минут и дать отдохнуть своим загнанным лошадям.

Гроза мгновенно соскочила с кобылы, хотя колени ее все еще дрожали от страха. Она поставила Идущее Облако на его нетвердые ножки и стала искать место, куда бы положить Анжелу. Когда повернулась, то с ужасом увидела, что Вольный Ветер упал с лошади на землю. Гроза мгновенно бросилась к нему. В тусклом свете луны, проникавшем сквозь верхушки деревьев, она увидела темное пятно, расползавшееся у него на груди.

Как только Гроза поняла, что это кровь, ее охватила безумная паника.

— Вольный Ветер! — Вместо крика у нее с губ сорвался шепот, который, однако, отдался в голове Грозы, как похоронный звон.

Она повернула его голову, чтобы поймать взгляд мужа, и Ветер протянул к ней руку.

— Летняя Гроза, — прошептал он, — дай мне в последний раз посмотреть на моего сына, прежде чем я умру.

Слезы хлынули по ее щекам, когда она тесно сжала его руку.

— О Вольный Ветер! — рыдала она. — Мы разобьем здесь лагерь, и я снова вылечу твои раны, как сделала это после того, как на тебя напал медведь. Ты скоро поправишься. Пожалуйста, не говори о смерти. Я не переживу, если потеряю тебя.

Джереми встал на колени с другой стороны от Вольного Ветра, держа на руках Идущее Облако. Скорбное выражение его лица сказало ей больше, чем если бы он выразил это словами.

— Идущее Облако здесь, Вольный Ветер, — сдержанно произнес Джереми.

Предводитель воинов посмотрел на своего сына с гордостью и печалью и сказал, превозмогая боль:

— Воспитывай его хорошо, Летняя Гроза, поскольку меня не будет здесь, чтобы направлять его шаги к зрелости.